腊月里的荣国府，虽银装素裹，各房檐下却早早挂起了红灯笼，预备着年下的喜庆。

然而，在这片表面的祥和之下，一丝不易察觉的紧张气氛，正随着一件衣裳的流转，悄然弥漫开来。

袭人母亲病重的消息传来，本该是件令人忧心的事。

可王夫人房里的处置，却透着一股不寻常的郑重。

非但没有让袭人素服简从，反而特意吩咐凤姐儿：“……拣几件颜色衣裳给她。

好好的打扮打扮，一则怕她娘心里不快，二则也是咱们这样人家的体面。”

王熙凤领命而去，心下却已起了微澜。

她亲自开了库房，手脚利落地挑拣着，目光在那些绫罗绸缎间逡巡，嘴角挂着一贯的爽利笑容，眼底却是一片清明冷静。

当她将一件桃红百子缂丝银鼠袄儿、一条葱绿盘金彩绣绵裙，并一件青缎灰鼠褂子交到袭人手上时，口中说着“太太的恩典，你可要仔细穿着”

，心里那根弦，却已悄然绷紧。

及至袭人穿戴整齐过来磕头谢恩，王熙凤正坐在炕上捧着暖炉，与平儿说着年下采买的事。

她一抬眼，目光如秋风扫过落叶，将袭人从头到脚打量了一遍——桃红袄子上，用缂丝技法织出的百子嬉戏图样栩栩如生，每一个孩童的笑脸都仿佛在无声地诉说着多子多福的祈愿；葱绿裙摆上盘金彩绣，在冬日晦暗的光线下，依然折射出细碎金光；外罩的青缎褂子，更是压得住场的贵重皮货。

这三件，无一不是王夫人压箱底的好东西，尤其是那件百子袄——

凤姐儿脸上的笑容加深了，唇角弯起明媚的弧度，声音却平稳如常：“这三件衣裳都是太太的，赏了你，倒是好的。”

袭人忙躬身道：“都是太太和奶奶的恩典。”

王熙凤点了点头，又嘱咐了几句“早去早回”

的家常话，看着袭人退出去的背影，她脸上的笑容慢慢淡去，最终凝成一抹冷冽的沉思。

平儿在一旁悄声问道：“奶奶怎么了？可是这赏赐有什么不妥？”

凤姐儿没有立即回答，只将手中的暖炉转了转，指尖无意识地摩挲着炉壁上精致的刻花。

她的眼前，还晃动着那件桃红百子袄的鲜明色彩。

那可不是寻常的衣裳，那是婚服，是王夫人当年嫁入贾府时穿过的嫁衣之一！

或许，还是她作为续弦，得以扶正那一日，象征性地穿在身上的吉服。

“宁听老鸹叫，莫闻阎王笑。”

——这是府里有些胆大的下人在背后编排她的话，王熙凤不是不知道。

她甚至觉得这诨号有几分贴切。

在这深宅大院，若不练就一副铁石心肠、一双洞察秋毫的眼睛，早被啃得骨头都不剩了。

脂砚斋那老东西批书时，不就屡次说她“可畏”

，说她“厉害”

么？她王熙凤能稳坐这管家奶奶的位置，凭的可不光是王家的背景和贾琏正妻的身份。

而今日，王夫人将这样一件意义非凡的衣裳，赏给了一个丫鬟，这其中的意味，就不得不让人深思了。

这绝非简单的体恤下情，更不是随意为之的恩赏。

这分明是一个信号，一个投向这潭看似平静的府内深