>这年深秋，土屋外最后几片树叶也落尽了。

仁多保忠再次染了风寒，这次来得格外凶猛，高烧不退，意识时常模糊。

昏沉中，他有时会喃喃念叨几个旧部下的名字，有时又会用西夏语低吟一首古老的战歌，声音破碎而模糊。

在一个风雨交加的夜晚，油灯如豆。

仁多保忠忽然清醒了片刻，挣扎着坐起身，示意守在门口、因久无动静而有些打盹的老亲兵近前。

老亲兵凑过去，只听他气息微弱地说了几个字，似乎是一个地名，又像是一个人名，含混不清。

随后，他长长吁出一口气，身子向后一仰，倒在榻上，再无生息。

老亲兵伸手探了探他的鼻息，红着眼摇了摇头，默默退了出去，将仁多保忠的死讯禀报给了院外看守的西军士兵。

至死，仁多保忠都未曾向征服者低下他的头颅。

他的死，悄无声息，如同荒野上的一棵枯草，在某个风雨之夜悄然折断。

消息被层层上报，最终以一句“前西夏枢密使仁多保忠，于某地病故”的简报文牍，送到了刘錡的案头。

刘錡看完，将文牍置于一旁，未作任何批示。

他走到窗前，看着外面开始飘落的雪花。

仁多保忠的固执，在他意料之中。

这种人的死亡，某种意义上，比活着更让旧势力彻底绝望。

这是一种精神的倒塌。

而在边境屯田的药乜鬼名，已经被王营长提拔成了番兵队正，手底下也管着百十号人，此刻正和同伴们一起抢收最后的秋粮。

天气骤冷，听说北边的鞑靼人又开始不安分了，经常越境骚扰劫掠。

他现在汉话已经说得很流利了，经常和王营长聊天，听他说，边军那边已经和越境的鞑靼人发生了几次小规模冲突，还死伤了几个士兵。

王营长让他们抢收秋粮，也是担心鞑靼人突袭抢粮。

他在田里挥汗如雨，心里盘算着等军饷发下来，能不能托人捎点钱回去，虽然来到堡寨已经两年，他不知道巴贲丁弩是不是还在野羊沟，是否还记得他曾经有一个叫药乜鬼名的亲兵。

他的世界，早已缩小到了脚下的这片土地，他心里所要考虑的，只有即将到来的寒冬。

咸阳的侯府内，李仁孝正跟着陈学士学习《春秋》，读到“尊王攘夷”处，他朗朗上口，神情专注。

曹太后坐在隔壁佛堂，敲着木鱼，诵经声单调而绵长。

一场秋雨敲打着琉璃瓦，寒气透过窗缝渗入。短短两年，有人已在温水中忘记来路，有人则在孤寂中坚守至死。

历史的尘埃，就这样无声地覆盖了又一层。刘錡的策略，在时间的流逝中，正以一种近乎自然的方式，收获着它的成果。