开口。

陈恪心知肚明，却也不急，只是殷勤劝茶。

\"这点心...\"英国公拿起一块金华酥饼，突然话锋一转，\"令堂手艺甚佳，倒让老夫想起当年.\"

两刻钟过去，话题从边关风雪聊到江南烟雨，从太祖北伐说到永乐迁都，却始终无人触及正题。

陈恪暗自好笑——这些老狐狸，分明是在和自己比谁更沉得住气。

终于，英国公放下茶盅，瓷器与紫檀相碰，发出清脆的声响。

\"靖海伯，\"英国公直视陈恪，眼中精光暴射，\"宴席间你说苏州之战乃侥幸，老夫虽年迈眼花，心却不瞎。今日既无外人，何不开诚布公？\"

书房内霎时安静下来，只听得见油灯燃烧的噼啪声。

几位勋贵看似漫不经心，实则全神贯注。阳武侯把玩着手中的蜜饯，灵璧侯的折扇停在半空，怀远侯则低头抿茶，掩饰眼中的期待。

陈恪心知肚明——这才是今日的重头戏。

他轻抚茶盏边缘，却仍然吊着众人的胃口：\"国公爷谬赞了。苏州之战，实属侥幸。\"

\"侥幸？\"英国公冷笑一声，花白眉毛高高扬起，\"三千对七千，歼敌六千余，自损不过百余，这叫侥幸？老夫虽年迈，却还不糊涂！\"

陈恪不慌不忙地替英国公续上热茶：\"国公爷息怒。晚辈的意思是，若无火器之利，确实难有如此战果。\"

\"火器？\"阳武侯薛翰眼睛一亮，放下蜜饯凑近几分，\"细说说！\"

陈恪指尖轻叩案几，节奏如同更漏滴水：\"晚辈有一问，想请教诸位叔伯——从新兵练到一名百步穿杨的弓箭手，需多久方可成？\"

英国公眯起眼睛，没有立即回答，他感觉陈恪话中有话，这是在引他们入彀。

阳武侯性子急，抢先道：\"据我所知，三至五月可熟练拉弓射箭，百步穿杨恐怕得数年功夫。\"

\"非也。\"灵璧侯折扇轻摇，\"得分底子。若无天分，再长时间也无济于事。何况...\"他意味深长地顿了顿，\"弓还分轻重，重弓手可是可遇不可求。\"

陈恪点头：\"侯爷高见。那晚辈再问——若一名天分极佳的好弓手，半个时辰能开几次弓？射箭多少步？\"

书房内陷入沉默。

几位勋贵都是沙场老将，自然明白其中关窍——再好的弓手，连续开重弓数次就会手臂酸软；而有效射程，最多不过八十步。

英国公突然明白了陈恪的意图，浑浊的老眼中精光暴射：\"你是说...\"

\"火枪。\"陈恪声音清朗，如金玉相击，\"一名成熟的火枪手，一月训练即可成军。成军后，三十息一射，三段阵列来回射击。\"他顿了顿，\"且不似弓箭手，数箭后便会手臂酸麻，失去战力。\"

英国公胸膛直打鼓，作为京营统帅，他太清楚这意味着什么——一支训练有素的火器部队，能在短时间内形成恐怖的火力网。

\"靖海伯此言，\"英国公声音低沉，\"颇有当年太宗建神机营之初心啊。\"

陈恪谦虚地拱手：\"不敢，万变不离其宗罢了。\"

\"但目前大明财政...\"英国公没有继续说下去。