他们正在用身体编织时空网,试图阻挡沙海的崩溃。
守钟人的主城是一座由时间晶体构成的高塔,塔身刻满了螺旋状的刻度,那是他们记录时间的方式。现任守钟人首领是个看起来只有孩童大小的身影,他的身体里流动着不同颜色的光,代表着不同的时间流:“李默使者,感谢你们能突破时间壁垒。沙海的核心——‘原初时钟’正在锈蚀,那是创世神用来校准宇宙时间的装置,现在它的齿轮卡进了一块不属于这里的记忆碎片。”
原初时钟藏在塔底的时间裂隙里。当李默一行人抵达时,巨大的青铜齿轮正发出刺耳的摩擦声,其中一个齿轮的齿槽里卡着块暗紫色的碎片,那是影族平衡之花的花瓣,上面还残留着星尘网的丝线。
“这是从遗忘之海飘来的,”林夏认出了碎片上的纹路,“是某个被吞噬的文明留下的记忆——他们曾试图用暗能量加速时间,结果引发了局部的时间崩塌。”
守钟人首领伸出小手,指尖流淌出银白色的光:“要取出碎片,必须有人进入齿轮的时间流。那里的时间流速是外界的千万倍,进去一秒,外界就会过去十年。”
李默看向艾丽娅,她的机械躯体在时间乱流下已经出现了细微的锈蚀:“我的意识可以接入时间流,”艾丽娅说,“机械体对时间紊乱的抗性比有机体强。但需要你们用记忆孢子稳住裂隙,别让时间流反噬。”
当艾丽娅的意识进入齿轮时,李默和林夏将祖父树的记忆孢子撒向裂隙。无数文明的善举影像组成光网,将时间流牢牢固定——硅基人在电磁风暴中放慢飞船速度等待落后的伙伴,影族人用暗能量为濒死的恒星减速,人类在火星上为外星幼苗搭建保温棚……这些温暖的记忆像润滑剂,让卡顿的齿轮缓缓转动起来。
“找到了!”艾丽娅的声音从时间流里传来。李默看见齿轮的齿槽里,暗紫色的碎片正在发光,碎片里浮现出那个试图加速时间的文明最后的画面——他们发现错误后,用自身能量修补时间裂隙,最终化作了时间沙海的一部分。
碎片被取出的瞬间,原初时钟发出震耳的轰鸣。所有错乱的时间流突然回归正轨,冰封的行星重新开始演化,沸腾的岩浆海冷却成平原,远处的星云正以正常的速度舒展旋臂。守钟人首领捧着那块碎片,将它融入时间晶体塔:“他们的错误成了我们的警示,就像你们说的,每个故事都有存在的意义。”
离开时间沙海时,守钟人送给李默一枚时间沙粒。透过沙粒,李默看到了未来的画面——百年后的星尘号上,坐着一个有着人类眼睛和影族膜翼的孩子,正指着祖父树的方向,给身边的硅基伙伴讲述光与暗共生的故事。
在宇宙的某个角落,有一个被黑洞引力捕获的星系。这里的恒星都在围绕黑洞旋转,形成一个巨大的螺旋状结构,像一本摊开的书。而黑洞本身,则是这座“图书馆”的核心——它的事件视界上漂浮着无数发光的文字,那是各个文明储存的知识,被黑洞的引力永远定格。
“这里是‘终末图书馆’,”林夏翻着考古队的旧资料,“传说每个文明在消亡前,都会把最重要的知识送到这里。但很少有人敢靠近,黑洞的引力会扭曲记忆,很多借阅者都忘了自己要找什么。”
星尘号停在黑洞的安全轨道上。李默通过望远镜看到,无数透明的身影正在