战马上，听着后面传来的铁甲摩擦声。

他刻意挺直腰板，却怎么也掩不住眼中的血丝和下巴上凌乱的胡茬。

战马的铁蹄踏在青石板路上，出空洞的响声，每一步都像是踩在他心上。

“快看，是朝廷的兵马！”

一个挑着菜担的老汉最先喊出声，随即整条街都骚动起来。

店铺里的伙计探出头，二楼窗棂间伸出许多脑袋，连巷子口玩耍的孩童都聚拢过来。

队伍最前排的士兵们还勉强保持着队形，后面的却早已溃不成军。

有人拄着断枪当拐杖，有人头上缠着渗血的布条，更多人只是机械地挪动着双腿，那眼神空洞得像被抽走了魂魄似的。

他们的铠甲上沾满泥浆，旗帜残破得看不出纹样，有面军旗甚至只剩半截旗杆，断口处带着焦黑的痕迹。

“这……这是吃了败仗吗？”

绸缎庄的王掌柜走到门口刚看了一眼，便倒吸一口凉气，手中算盘啪嗒掉落在地上。

他身旁卖炊饼的刘婶子突然捂住嘴：“老天爷，我儿子在第三营……”

话没说完，她就软倒在门槛上。

议论声渐渐大了起来，鲁鹤鸣握缰绳的手暴起青筋，指甲深深掐进掌心里。

他抬手捂住耳朵，不想去听那些令人烦躁的议论声，可那些叽叽喳喳的议论声就像无数只蜜蜂在耳边嗡嗡作响。

“不是说去剿苍州叛军吗？怎么这副模样回来？”

茶楼二层传来一道尖细的嗓音。

旁边立刻有人接话：“怕不是半路遇上土匪了吧？哈哈！”

这笑声刀子似的刮过鲁鹤鸣的耳膜。

队伍中一个瘸腿士兵突然踉跄跌倒，背上的包袱散开，滚出半块霉的饼子。

围观人群里有个穿绸衫的胖子嗤笑：“哟！

朝廷的兵爷怎么连连饭都吃不上了？”

他的同伴阴阳怪气地接道：“怕是急着逃命，连干粮都丢了吧？”

鲁鹤鸣猛地勒住马，铁甲出刺耳的摩擦声。

他真恨不得跳下马去揍那些人一顿。

这些人只会在这里说风凉话，他们知道什么？

见他满脸怒容，身后亲兵慌忙低声道：“将军，别搭理他们，大局为重……”

他话未说完，街道拐角突然冲出来个半大小儿，举着一把自己雕刻的木刀拦在路中央。

“我爹说朝廷大军天下无敌！”

孩子仰着脸，眼睛亮晶晶的，满是崇拜之情。

“你们把坏人都打跑了吗？”

整个街道上的空气瞬间凝固！

鲁鹤鸣用手梳了梳脏乱的头，喉结滚动，竟不出一丝声音。

他看见孩子身后妇人惨白的脸，看见士兵们羞愧低下的头，更看见路边酒肆檐下阴影里，几个书生模样的青年正冷笑着在纸上记录着什么。

“苍州……苍州……”

队伍末尾突然传来嘶哑的嚎叫。

一个丢了头盔的士兵疯狂撕扯自己的头，“全是火！

城墙会吃人！”

两个同袍上前慌忙按住他，却被他甩开。

那士兵扑到路边小摊前呕吐起来，他胡乱挥手间，露出手臂上一道还在渗血的伤口。

围观人