通跪下。

“将军！

我们都是被强征的庄稼汉，实在活不下去才……”

肖正飞伸手扶起他，指尖碰到汉子皲裂的手掌：“兄弟起来说话。”

他转向众人，声音洪亮如钟：“王爷有令，来的都是自家兄弟！

会砌墙的进工程队，有力气的去运输队，妇孺老弱另有安置！”

骆海凑近低声道：“肖统领，这么多人扎在一处，万一……”

“无妨。”

肖正飞解下腰间水囊灌了一口，“王爷早有计较。

你看……”

他指向县衙西侧，那里的流民和逃兵正在排队领粥。

“先让他们吃顿饱饭。

午后我亲自挑人安置，除了真正能作战的，其他的都去干活吧！”

正说着，远处传来孩童的啼哭。

肖正飞转头看见个五六岁的女娃跌倒在泥坑里，立即大步走去。

铁甲哗啦作响间，他已将孩子抱起，用披风擦去她脸上的脏污。

“乖，不哭。

待会给你糖糕吃。”

女娃怔怔望着他铠甲上狰狞的兽头纹饰，竟忘了哭泣。

“肖统领！

“亲卫突然指着前方，“又来了批逃兵！”

夕阳下，黑压压的人影正沿着官道蠕动而来。

肖正飞眯起眼睛，铠甲在余晖中泛着暗红的光。

“传令下去，再支几口大锅。

告诉兄弟们……”

他蹙着眉拍了拍腰间的手枪，“从今往后，他们不再是逃兵，是苍州的新兵！”

暮色渐浓，县衙前的一排灯笼次第亮起。

登记处的毛笔在名册上沙沙作响，将一个个颠沛流离的名字，郑重地写入苍州的竹简……

第二日午后，烈日像一盆烧红的炭火倒扣在头顶。

官道两旁的柳树蔫头耷脑，叶子卷了边，蝉鸣声嘶力竭地刺透凝滞的空气。

几辆辆外观华贵的马车碾过滚烫的青石板路，在魏府门前缓缓停下。

车帘掀起，魏大宝撑着油纸伞钻出来，伞面上绘着的青竹图案已经被烈日晒褪了色。

在生死边缘走了一遭，又一路颠簸回来的他瘦得颧骨凸起，月白色绸衫空荡荡地挂在身上，微微飘荡。

“三姨娘，夫人，到家了。”

他的声音透着劫后余生的欣喜。

打扮得花枝招展的三姨娘扶着年轻的主母下车，抬头看到门楣上的匾额，两人同时僵在原地。

朱漆大门敞开着，门楣上“魏府”

的匾额不翼而飞，取而代之的是一块崭新的黑底金字匾——“苍州医院”

。

穿着粗布衣裳的百姓进进出出，犹如集市。

还有个拄拐的老汉，正坐在他们家常摆兰花盆的台阶上喘气。

“这……这是走错了吧？咱们的家呢？”

魏大宝的夫人一脸懵逼。

她记得离家前几日，门上的石狮子刚重新描过金粉，现在左眼却缺了一块，像是被人用铁器生生凿去的。

魏大宝移开油纸伞，倒退两步看了看左右。

绸缎庄的招幌还在老位置，街角卖糖人的张瘸子也正在摊子上打瞌睡。