要坚定。山风掠过荒芜的田野，吹起陈石沾满血污的衣襟。远处，零星的幸存者正从焦土中抬起头，向着火光的方向张望。这场由一个佃户点燃的大火，终将如燎原之势，烧穿笼罩在这片土地上的黑暗。

秋末的雨裹着寒气，将青石板路浇得发亮。周明远缩在褪色的青布长衫里，怀里的《论语》被油纸包了三层，怀里揣着的砚台硌得肋骨生疼。他踩着积水匆匆穿过朱雀街，远远望见自家歪斜的门楣，悬着的心刚要落地，却被一声暴喝惊得踉跄。“站住！”五六个披甲的兵卒从街角窜出，刀鞘撞在青石板上叮当作响。为首的黑脸汉子满脸横肉，腰间悬着的酒葫芦还在往下滴酒，“哪儿来的穷酸书生，没长眼？”周明远攥紧油纸包，躬身作揖：“军爷恕罪，学生家住此处，这就......”“家住此处？”黑脸汉子一脚踹在他膝弯，周明远扑通跪倒，油纸包“啪”地摔进泥水里。汉子弯腰捡起浸透的书册，泛黄的纸页上墨迹晕染，“认字了不起？老子在城头杀贼时，你还在娘胎里啃笔头！”“军爷，这是家严留下的......”周明远伸手去够，却被汉子反手一巴掌扇得脸颊火辣辣。兵卒们哄笑起来，有人捡起砚台抛着玩，墨汁溅在周明远新补的补丁上。“知道这是什么地方？”汉子揪住他的衣领，酒气喷在脸上，“西市军粮库！闲杂人等一律......”话未说完，街角突然传来哭喊。两个兵卒拖着个老汉往巷子里拽，老汉的布鞋掉在地上，露出满是老茧的脚底板。“爹！”清脆的女声撕破雨幕。扎着红头绳的少女举着油纸伞冲来，却被另一个兵卒拦住。周明远认出那是巷口豆腐摊的阿秀，前日还笑着送他两块热豆腐。“军爷饶命！”阿秀跪在泥水里，发髻散了，“我爹交了护城捐，真的交了！”黑脸汉子松开周明远，歪着头打量阿秀。少女脖颈处的红绳晃了晃，坠着枚银锁片。“交了？”汉子狞笑，刀尖挑起她的下巴。，“王统领说了，每家要再交一石糙米，不然......”周明远血气上涌，踉跄着爬起来：“军爷，朝廷明令......”“朝廷？”汉子猛地转身，刀尖抵住他咽喉