容易就沦为权责混乱、相互拆台的低效体系。

这种制度性的失败，比设施朽坏、将士无能，更为致命。

这时，一艘挂着虎门水寨旗帜的福船从下游驶来。

王家桢忧心忡忡地道：“若是真的有强敌自海上来，水师该如何御敌？”

林贽道：“亡羊补牢，尤为晚也。所幸有国师鼎力支持，广东海防很快便有巨变。”

这时王家桢瞥见一艘福船自下游而来，顿时眉头一皱“：虎门水寨的船，怎么到这儿来了？”

虎门水寨设于珠江口，是守护广州的重要门户，主要职责是拦截珠江口外敌和海盗，并无巡察珠江之责。

此时却出现在这里，并且看船上载满了货物，显得十分反常。

王家桢当即下令，将那艘福船截停。

随行的两艘哨船打出海事总督府的令旗，上前将那艘福船拦住，在岸边停靠。

一番盘问后，哨船返回向王家祯复命。

原来是十三行之一的孚泰行，租借虎门水寨的船只运送货物。

水师的战船，沿途自然无人拦截盘查，因此船上的货物全都是私货，无需缴纳关税。

王家桢气得脸色铁青，“将战舰租借给商贾用于走私，王汝弼，简直是丧心病狂！”

王汝弼，正是虎门水寨把总。

“还有更离谱的！”

“王汝弼还将炮台的红夷大炮拆卖铁器，靖远炮台的两门佛郎机炮，竟被哨官卖给孚泰行，换了五十两银子。”

王家桢和林贽听得瞠目结舌。

“走，去虎门！”王家桢勃然大怒，当即下令启航，直奔珠江口而去。

至于孚泰行租借的福船，自然是连货带人全部插扣了。

王家桢的座船以及随行哨船顺流直下，不多久虎门水寨遥遥在望。

虎门，是珠江口的咽喉要地。

自嘉靖年起，虎门便是广东海防的核心节点，承担着抵御外敌、防范海盗、守护广州商埠的关键职能。

因此朝廷在这里构建了寨、台、船三位一体的海防框架，形成了以水寨为核心、炮台为据点、战船为机动，覆盖珠江口主航道的防御体系。

心防御：虎门水寨（又称“虎头门水寨”）

虎门水寨建于虎门半岛西侧的浅滩地带，这里是指挥中心，也是水师驻扎的核心据点。

水寨配备把总一员，此时的把总正是王汝弼。

另外配有哨官4人，军士800人，战船20艘。

东西两岸设有很多炮台，以西岸的镇远炮台为主，东岸的靖远炮台为辅。

水道中还修建有横档炮台，建于珠江口中间的横档岛上，配合两岸炮台封锁水道。

另外，横档炮台的水下还设置有暗桩，以木质尖桩插入河床，阻止敌船靠近。

王家桢、林贽首先巡查的就是横档炮台。

不看不知道，一看吓一跳，王家桢的鼻子都气歪了。

横档炮台内，仅有三名军士，正在睡大觉。

更为离奇的是，炮台上仅剩下一座用于传递警报的烽火台，竟然没有炮！

一问，才知道是被哨官给卖了。

横档炮台水下的暗桩，也所剩无几。

要么是被潮水冲垮，要么被渔