，东荒北域，药王谷势力范围边缘，一座名为“百草集”的巨大修真城池。

此城依山而建，城墙并非砖石，而是由无数年份久远的巨大灵木藤蔓自然缠绕生长而成，郁郁葱葱，散发着浓郁的生命气息。城内街道宽敞，建筑大多由各色灵竹、香木搭建，风格古朴自然。空气中弥漫着挥之不去的药香，种类繁多的灵药气息交织在一起，形成一种独特的、令人心旷神怡的“药域”氛围。

街道两旁店铺林立，十之八九都与丹药、灵草相关。“千年火云芝”、“碧玉淬体液”、“筑基破境丹”…各种招牌琳琅满目。人流如织，不仅有药王谷弟子身着青碧色药袍穿行其间，更有来自东荒各地甚至其他地域的修士、商队汇聚于此，或采购药材，或求购丹药，或寻找丹师出手炼丹，喧嚣而繁华。

一辆不起眼的、由两匹温顺“木灵驹”拉着的青篷马车，随着入城的人流，缓缓驶入百草集。赶车的正是周平，他此刻伪装成一个憨厚的中年药农。车内，林琰和沐清雪相对而坐。林琰脸色依旧有些苍白，但气息已平稳许多，太虚鼎的裂痕在生生造化丹药力下缓慢修复。沐清雪则容光焕发，肌肤莹润如玉，眼眸深处星辉流转，修为赫然已突破至金丹后期巅峰，距离元婴只差一线！星辰本源不仅尽复，似乎还因那混沌星辰丹而变得更加精纯浑厚。

赵元则好奇地掀开车帘一角，打量着这座充满生机的药城，瀚海鼎的气息被他完美收敛。

“好浓郁的草木灵气和药香，不愧是药王谷的地界。”沐清雪轻声道。

“药王谷以丹道立宗，掌控着东荒近七成的顶级丹药和灵草资源，势力盘根错节。”林琰低声道，目光扫过街边那些看似普通、实则暗藏玄机的店铺招牌，“楚前辈将我们送到此地便离去，言明有要事需查探金煌宗与魔渊勾结的更多证据，让我们在此等候消息，并设法接触药王谷中倾向正道、对魔气异动有所警觉的势力。青木鼎就在药王谷深处，我们必须万分小心。”

“楚前辈修为深不可测，且来自中州，立场暂时看来是站在我们这边，但他的真实目的…仍需留心。”沐清雪补充道。

马车在一家名为“听雨轩”的僻静客栈后院停下。客栈不大，环境清幽，后院种满了散发安神香气的宁神花，显然是楚风安排好的落脚点。

安顿下来后，林琰和周平便外出打探消息。百草集鱼龙混杂，消息灵通。

“听说了吗？谷内‘青木园’最近封锁了，说是培育的‘九叶蕴神莲’遭了罕见的‘蚀骨虫’病害，损失惨重！药尘子谷主大发雷霆，几位负责的长老都被罚去面壁了！”

“蚀骨虫？那玩意儿不是早绝迹了吗？我看没那么简单！前天夜里，我好像看到青木园方向有黑气一闪而逝…”

“嘘！噤声！药王谷的事你也敢乱嚼舌根？小心祸从口出！”

“还有，谷内最近气氛怪怪的。以前药尘子谷主和‘枯木长老’虽然理念不合，但还维持着表面和气。最近几次宗门议事，听说吵得不可开交，枯木长老一系的人动作频频，拉拢了不少中立的长老和丹师。”

“枯木长老？就是那位主张‘丹道应追求极致药力，不必拘泥草木生灵本性，必要时可引地火煞气甚至…咳咳’的那位？”

“就是他！听说他最近得了一批神秘的古丹方，炼