鸣；还有更早以前，第一任帝王封印铜钟时的那一声叹息：“我以为我能掌控它，可最终是我成了它的祭品。”

    这些都不是他的记忆，却是他血脉中的回响。

    他知道，壬灵并未真正死去，它只是沉睡了。每一次有人试图掌控权力、利用恐惧统治他人，它就会苏醒一分。而如今，大胤虽废帝制，可新的权力结构已然形成??归墟评议会掌握律法，地方豪强把持资源，边境战事频仍，民怨暗涌。若有一日，有人打着“秩序”之名行压迫之实，那扇门便会再度开启。

    真正的敌人，从来不是某个具体的人，而是人心深处对控制与安全的贪婪。

    天亮时，阿念走出房门，发现李婉儿已在院中等候。她穿着素色布裙，发间别着一支木簪，手里捧着一本泛黄的手札。

    “这是从飞鹰卫密档中找到的。”她说，“关于‘九龙夺嫡’最初的真相。”

    阿念接过手札，翻开第一页，只见上面写着：

    >**永昌元年，先帝梦九龙噬心，遂设九龙试炼，欲择最强者继统。然术士谏曰：“九子相残，必生疫煞。”帝不信，执意推行。七年之间，九皇子相继暴毙或失踪，唯余三人。而后铜钟现世，壬灵降谕：“汝以亲族之血饲我，我予汝江山百年。”自此，每代帝王皆需献祭一名至亲，方能维系国运。**

    阿念的手指僵住。

    原来所谓的“天命”，不过是用亲人鲜血换来的苟延残喘。

    “所以……我父亲毁掉铜片，不只是为了阻止壬灵复活？”他声音沙哑。

    “更是为了斩断这个轮回。”李婉儿点头，“但他知道，只要人们还相信‘必须有人牺牲才能换来和平’，这场噩梦就不会结束。”

    阿念闭上眼，脑海中浮现出石塔崩塌那一夜的镜中幻象??身穿龙袍的自己，双眼漆黑，嘴角含笑，脚下尸骨成山。那时他以为那是未来的可能，现在才明白，那根本不是未来，而是历代帝王共同的灵魂烙印，是所有被权力腐蚀者的集体倒影。

    他猛地睁开眼，转身走向学堂后的柴房。

    那里堆满了废弃的木料和旧书。他翻找出一把铁锤，又取出一块未经雕琢的石板，开始一下一下地凿刻。李婉儿默默站在门口，没有问他在做什么。直到傍晚，石板上的字终于成型：

    >**凡为人上者，当知：

    >权力非天授，乃众托。

    >若背民心，则如朽柱承厦，终将倾