药叟的背影消失在回廊尽头，那份沉甸甸的关切与无声的警告却似乎还萦绕在空气中。宋清雁站在原地，心里有些怅然若失，又有些暖意。她不傻，药叟那刀子嘴豆腐心的性子，她早已摸透。他今日特意支开她与沈淮川说的那番话，必然是为了她。

嘴硬心软。

“嗯。”宋清雁低低应了一声，她顿了顿，声音很轻，像是在对他说，又像是在对自己说，“我都知道的，他其实很担心我。”

沈淮川侧目看她，她的侧脸在午后的光线下显得柔和又带着点迷茫。他没有接话，只是伸手，极其自然地替她将一缕被风吹到颊边的碎发别到耳后。

“明日府里不清净，你想去哪里散心？”他问，语气随意，仿佛只是随口一提。

宋清雁因为这突如其来的亲昵怔了一下。她想了想，得出了结论。

她需要一个答案。一个或许能让她彻底死心，或许能让她下定决心扎根于此的答案。

她深吸一口气，抬起头，看向沈淮川，“我想去一趟护国寺。”

沈淮川的眉头几不可查地蹙了一下，眸色微沉。他记得自己明确禁止过她去那里。但看着她眼中那并非任性、而是带着某种沉重决然的神色，他到嘴边的拒绝又咽了回去。

“去见玄苦？”他问，声音听不出情绪。

“……是。”宋清雁没有隐瞒，“有些事，我想当面问个明白。”

沈淮川沉默地看着她，目光锐利，仿佛要穿透她的眼睛，看到她心底最深处的想法。良久，他才缓缓开口：“让阿亦带人跟着你。日落之前，必须回府。”

这便是同意了。

翌日上午，马车驶向了城外的护国寺。今日并非初一十五，寺中香客不多，显得格外清静。宋清雁让春桃和随行的侍卫在寺前等候，沿着记忆中的路径，走向后方玄苦大师清修的那处僻静禅院。

禅院的门虚掩着。宋清雁独自一人走了进去。空气中弥漫着淡淡的檀香，让人的心不由自主地沉静下来。

玄苦大师正坐在院中的蒲团上打坐，听到脚步声，缓缓睁开眼。看到是她，老和尚脸上并无意外之色，只是目光平和地朝她微微颔首，仿佛早已料到她的到来。

“阿弥陀佛，王妃来了。”他的声音苍老却温和，带着一种能安抚人心的力量。

宋清雁走到他面前，恭恭敬敬地行了一礼：“打扰大师清修了。”

“无妨。”玄苦示意她在对面的蒲团上坐下，“娘娘心有惑，老衲若能解之一二，亦是功德。”

宋清雁在他对面坐下，一时间竟不知该如何开口。

玄苦也不催促，只是静静地看着她，目光慈和通透。

终于，宋清雁组织好了语言，直视着玄苦那双仿佛能看透人心的眼睛：“大师，您上次说，异星临世，魂兮归来，各有其道。清雁愚钝，今日冒昧前来，只想问个明白。我来的那条道，还回得去吗？”

禅院内一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。

玄苦静静地看着她，目光中并无惊讶，只有一种深沉的、近乎悲悯的了然。他缓缓摇了摇头，声音低沉而清晰，每一个字都像沉重的磐石，敲击