蒙在鼓里，不知一场天翻地覆的变故已然发生。

此时是午时初刻，日头毒辣，树荫匝地。

寧国府內，主母元春正在自己院中房里，与孟氏说著体己话。她穿著一件家常的綾衫，月白百褶裙，云鬢略松，眉宇间笼罩著一层难以化开的轻愁。

“好大娘，你且再与我细细说说，昨儿十三王爷突然传唤你与贺侍卫，究竟所为何事王爷……可曾透露大爷的消息”

元春手执一柄牡丹团扇，却无心摇动，只望著孟氏，又將昨日问过的话重新提了起来。这问题，自昨日贺贇、孟氏二人见了忠怡亲王回来，她便已迫不及待问过一遍了。

昨日贺贇、孟氏被忠怡亲王唤去，问了一些话，桩桩件件皆关乎姜念身世来歷。虽则忠怡亲王並未明言“认祖归宗”的天大机密，然贺贇从事態脉络、问话深意中推测出七八分真相。只是忠怡亲王严令，所问之事关乎天家体统，不可向外泄露半分。

故而昨日贺贇、孟氏二人回来，面对元春的急切追问，也只能含糊其辞，仍只说“並非坏事，大爷定会平安归来”。

此刻元春再度问起，孟氏不免有些尷尬，忙恭声回道：“好奶奶，並非我有心隱瞒，实是……实是十三王爷下了严令，此事乃机密，命我夫妇二人不可向任何人泄露半句。还望奶奶体谅。”说著，脸上现出恳求之色。

元春轻轻嘆了口气，將牡丹团扇搁在几上，声音里带著几分疲惫与无奈：“我岂不知你的难处原也不该这般逼问你。只是……大爷一去三日不归，叫我如何能不忧心这家里上上下下，如今都是人心惶惶，窃窃私语，我身为主母，若得了准信，也好安抚。”

孟氏见元春如此，心下不忍，忙又赔笑道：“奶奶且把心放宽！我虽不能细说，但敢担保绝非灾祸。大爷不日定会安然无恙地回来！”

元春点了点头。她虽早已认为姜念多半是皇子，然也料不到，姜念此番被羈押於畅春园是因归宗之事。一个沦落民间的天家血脉，归宗成为真正的皇子，这事儿实在太惊人了，大庆开国以来从未有过，纵是放眼华夏几千年歷史，也极为罕见。

正说著，只见封氏掀帘进来，躬身稟道：“奶奶，午饭已在內厅摆下了，请奶奶过去用饭罢。”

姜家规矩，早饭提前，晚饭延后，中午仍设一顿正餐。

此刻正是用午饭的时辰。

元春站起身来，对孟氏道：“罢了，咱们先用饭吧。总得顾著身子，等大爷回来。”

……

……

贾母近期时常心神不寧，而自从闻得姜念开罪了三皇子，被圣上拘於畅春园中，更心神不寧了，既担忧元春遭祸事，也恐牵连了荣国府。

於是，贾母特特吩咐下去，今日欲往神京外城一所庙庵进香祈佑，以求佛祖庇佑。府中女眷闻得此信，皆欲同往。

此时是午时初刻，正烈的日头晒得街道发烫。

一行车马仪仗正走向寧荣街的东街口，正是自外城庙庵进香祈佑完毕归来的贾母一行人。

贾母独坐一乘八人大亮轿，王夫人、李紈各坐一乘四人轿，迎春、探春、惜春三人共乘一辆朱轮华盖车，一群丫鬟分坐几辆青绸小车。

贾璉骑著匹高头大马在前头引路，一眾下人簇拥跟隨，浩浩荡荡。

刚行至