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姜念来至邻近的秦宅。

行至宅前，见大门开着半边。

姜念也不使人通报，径自入内，方跨过门槛，迎面撞见彭继忠。

彭继忠见是姜念，登时喜得眉开眼笑：“姜大爷来了！”

姜念竖起食指抵在唇前，低声道：“莫要声张，我且去瞧瞧你家姑娘。”

彭继忠立时会意，心知姜念这是要给自家姑娘一个惊喜。当下也不多言，只躬身引着姜念过了垂门，便识趣地没再继续跟着。

姜念独自来至西厢房前，见窗棂内已点起银釭，房门开着，纱帘垂着。

姜念正待掀帘，忽闻里头传来细语，便住了手，立在帘外细听。

只听瑞珠的声音道：“姑娘既这般记挂着，何不再叫彭管家去请一请念大爷”

接着便听秦可卿轻叹一声：“方才使彭管家去打探过，他……念大爷才归家，正用家宴呢。这会子怎好再去叨扰”

瑞珠笑道：“这会子宴席该散了。姑娘若不去请，只怕要等到明儿才能见得着。况且明儿能否见得，也未可知呢。”

屋内一时静默。

少顷，瑞珠又道：“念大爷此番下江南，一去便是数月。姑娘日日数着日子盼他归来，如今好容易回来了，若不见上一面，只怕今晚要睡不好觉了。”

秦可卿嗔道：“你这蹄子，越发会编排人了！”

话音未落，忽见纱帘一掀，那朝思暮想的身影含笑而入。

“是谁今晚睡不好觉啊”

姜念笑吟吟立在当地，目光灼灼地望着秦可卿。

秦可卿正坐在榻上做针线，手中绣绷险些落地，一时又惊又喜，又羞又怯，两颊顿时飞上红霞，连耳根子都烧了起来。

她想要起身相迎，偏生手足无措；想要开口说话，却又不知从何说起。只得低垂螓首，纤纤玉指无意识地绞着衣服。

姜念对瑞珠笑道：“瑞珠，你且出去罢。”

瑞珠偷眼瞧了瞧自家姑娘，心下暗笑，乖觉地退了出去。只是这丫头虽退出房门，却仍如以往一般，躲在了窗棂下，竖起耳朵听里头的动静。

屋内一时只剩姜念、秦可卿二人。

秦可卿低垂螓首，见姜念半晌不再说话，便不禁抬眸看向了姜念，轻启朱唇：“你这一去竟是数月，我……我自然惦记的……”

话到此处，声音渐低，几不可闻。眼眶则已微微泛红，显是思念至极。

姜念忽取出一个锦缎小盒，递到了秦可卿眼前：“这是从扬州特意为你带的。”

秦可卿眼睛一亮，忙不迭接过，轻轻打开，见里头卧着一枚玉镯，通体莹润，在烛光下泛着温润的光泽，她爱不释手。

扬州乃是大庆的琢玉要地，能工巧匠云集。姜念此番南下，特意在扬州的老字号玉器店购置了数枚玉镯。此前已赠了薛宝琴一枚，眼下又赠了秦可卿一枚，余下的正要分赠元春、薛宝钗、景晴等人。

虽说这数枚玉镯有所差异，却也算是批发版的……

秦可卿忽想起一事，轻声道：“前几日，你家奶奶遣人送了几件扬州土物来。”

姜念点头叹道：“我请人送了两箱扬州土物回来，她素来贤良，连你这里也不落下。”

秦可卿低声应了个“嗯”字，心想元春这般大度，