官道，有时陷入泥淖，行进迟缓。

因雨已停，天地间由朦胧恢复了清明。

清明之中，车马辚辚。

正行间，忽见前方路旁停驻一支商队，共有二十一人，或倚马而立，或围着马车，看似寻常行商，却透着几分蹊跷。

这支“商队”中，为首的是个年近四十的汉子，生得虎背熊腰，双目如电，对属下自称“萧忠”，实则是其化名，暗含“效忠”之意，效忠的是原九皇子袁禟。这萧忠，乃是袁禟豢养的一名死士头目。

这支“商队”的二十一人，皆为死士！

虽说牛首山的山脚下商旅往来本是常事，然御前一等侍卫侯渭久经护驾，经验丰富，见此情形，登时觉得可疑，心头突地一跳，忙喝道：“停！”

声如裂帛。

景宁帝所乘青布马车应声而止，众侍卫亲兵也应声而停。

景宁帝轻轻掀起了车帘一角，望了望前方那支商队。因他有老眼，看不清楚，忙戴上眼镜又望了望，这次算是看清了。与侯渭一样，他也觉得前方那支商队可疑，不由蹙起了斑白的双眉，龙目中闪过疑虑。

姜念则已机警地从马鞍侧取出藏弓，箭囊半开，蓄势待发。

侯渭正欲遣人上前查问，忽见那商队众人竟纷纷取出了弓弩。

姜念眼明心亮，当即厉声喝道：“护驾！”

话音未落，一支弩箭已破空而来，乃是一名死士仓促出手，射偏了。

说时迟那时快，侯渭忙关上了车厢的门，以保护车厢内的景宁帝。门是特备的，可挡箭矢。

众侍卫亲兵则如潮水般涌至御驾四周，又将青布马车围得铁桶相似。

姜念一个鹞子翻身跃下马背，就势以骏马为屏障，张弓搭箭。但听“嗖”的一声，一箭贯空，对面一名死士应声倒地，胸口绽开一朵血。

骑着青骢马紧随御驾之侧的戴权，虽早知今日有这场“假刺”，见状仍唬得面如土色，慌忙滚鞍下马，缩在了侍卫亲兵的身后。

一时间，众侍卫亲兵与众死士互相对射弓弩，双方箭矢往来穿梭，破空之声不绝于耳。

忽见御驾后方的马车帘幕掀动，竟是年迈且有旧疾的雷孝臣持弓而出。奈何这位老国公老武将开弓时已比不得当年雄风，发了三箭，射中一名死士。

甄应嘉早吓得魂飞魄散，蜷缩车厢内大气不敢出。

一场厮杀突如其来，箭矢往来如飞蝗，不消片刻，二十一名死士已死伤大半，尸横遍地，血水混着泥水，将官道染得猩红刺目。

侍卫亲兵这边则仅有几人死伤。

那死士头目萧忠，忽地暴喝一声：“撤退！”

话音未落，他已一个鹞子翻身，跃上一匹落在后面的马。

余下六名死士闻令，两人慌忙上马，四人则窜入道旁山林。

姜念眼疾手快，张弓搭箭，“嗖”的一声，一箭破空，正中一名上了马的死士后心。那人一声未吭，便如断线风筝般栽下马来。而这已是姜念今日射中的第三人了。

此刻御驾安然无恙，而姜念断定，方才那喊“撤退”的壮汉，应该就是这群死士的头目。若能生擒此人，或能揪出今日刺驾的幕后主使。姜念甚至推测，今日这场刺驾的幕后主使，或许便是扬州刺杀袁历的幕后主使。

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