愧是圣上钦点的能臣。”说著，一双眼往案头文书上溜了一溜，“只是这公务虽要紧，也该顾惜身子才是。”

姜念淡淡道：“目下我公务繁忙，璉二哥若有正事，但说无妨，若只是閒谈——”忽似笑非笑一睨，“改日再敘如何”

这话似一盆雪水浇在贾璉头上，他腮帮子紧了紧，復又挤出笑脸：“原不该这时来打扰妹夫，只是……只是听闻今日妹夫拿了总商刘仲方此人倒与我有几分交情。”言罢，拿眼瞅著姜念。

“哦”姜念忽然轻笑，指尖“嗒嗒”叩著案面，“刘仲方一个扬州盐商，璉二哥初来乍到，怎会与他有交情”

贾璉被问得心头一跳，不便说与刘仲方美妾雨梅的勾当，只得支吾道：“这个……此事说来话长，只求妹夫念及咱们的情分，宽恕刘仲方。”说到这里，他向前凑了一步，压低了声音，“刘仲方说了，只要妹夫宽恕他，他愿孝敬五万银子！”

“啪！”姜念突然拍案，惊得贾璉倒退了两步，“荣府老太太此番派你来扬州，原为护送林妹妹、侍奉林姑丈，你却成日不见人影，当我不知你与刘仲方那个叫雨梅的美妾勾搭成奸么”

贾璉麵皮登时紫涨，心中暗恼：“老太太派我来，原为林家家私！偏你弄来个劳什子神医！你好歹是我妹夫，竟这般当面教训我！”

却是不敢將这番话说出，也不敢再帮刘仲方求情了。

当即，贾璉灰头土脸地离了盐院，並不回那包下的客栈，而是坐著马车，往小秦淮河畔驶去，来至河畔一处精巧宅院。

这所宅院是刘仲方的，近几日其美妾雨梅住在此，与贾璉在此私会。

有青衣小廝在门前探头探脑，见贾璉下了马车，忙不迭打千儿道：“璉二爷可算来了！咱们姨娘催问了几遍，等得心焦呢。”

贾璉跨入院中，直入內院，掀开臥室的软帘，顿觉一股甜香扑面。只见雨梅斜倚在榻上，身著杏红纱衫，衣领半敞著，显露雪白的颈子，正懒懒地拈著盐水生往朱唇里送。

“我的爷！”雨梅见贾璉进来，忙丟了生壳儿，起身相迎，“事情如何了”

贾璉坐在榻上，抓起茶杯“咕咚咚”灌了大半杯茶，將茶盏往案上重重一撂：“休提了！那姜念端的是冷麵冷心，好歹是我妹夫，竟不讲情面，不愿宽恕刘仲方！你家老爷此番怕是在劫难逃了，以我那妹夫的性子，多半要抄家了！”

雨梅登时嚇得脸色发白：“抄……抄家若真如此，岂不是连我也要遭殃”话音未落，已软绵绵跌进贾璉怀里，葱管似的指甲掐著贾璉的前襟，“若真到了这步田地，二爷好歹念在一夜夫妻百日恩，救我一救。”

贾璉顺势將雨梅搂住，这妇人身上也不知熏的什么香，甜丝丝往人骨髓里钻。他一时色胆包天，道：“凭他姜念如何铁面，到底要顾几分我的情面，若真到了那一步，我保你周全便是。”

雨梅十指如藤蔓般缠上了贾璉的脖颈：“二爷说话可要算数！我这般薄命人，全指著二爷垂怜了！”

这妇人原是扬州瘦马出身，深諳风月，转瞬之间，已把贾璉勾得魂飞魄散，只恨不能化在这温柔乡里。

……

……

过了两日，已是正月二十三。

这日上午，扬州城笼在蒙蒙烟雨之中。

雨丝密匝