第212章钦差冷麵，阎罗斩首

正月二十这日晚间。

京口精兵仍如虎狼般四散奔袭於扬州各处，一派肃杀气象。

盐院灯火煌煌，大门外，十余名总商聚作一团，包括了庄述礼、汤承瑜。眾人皆是心內惶急，不住向门內张望。

忽见蒙雄身著龙禁尉官服，按刀走出衙门，铁塔般的身躯立在台阶上，声若洪钟：“钦差大人有令，只见汤承瑜一人，其余诸位，请回罢！”

此言一出，眾商譁然。

庄述礼脸色骤变，一把扯住汤承瑜衣袖，低声道：“汤老弟，这是何故”

汤承瑜如坠云雾，强压惊疑，拱手道：“诸位且宽心，容我先去见过大人，再作计较。”

蒙雄也不多言，引著汤承瑜步入盐院，沿途京口兵士守卫森严，灯火映得刀枪寒光凛凛。汤承瑜虽久经商场，见惯风浪，此刻也不免掌心沁汗，心跳如擂鼓。

行至籤押房。

房內烛火通明，姜念正伏案翻阅文书，见蒙雄引著汤承瑜进来，放下文书，汤承瑜连忙行大礼：“汤承瑜拜见姜大人。”

姜念微微一笑，抬手虚扶：“汤老爷不必多礼，请坐。”

汤承瑜哪里敢坐，只躬身道：“大人面前，岂有小人的座位”姜念又让了一次，汤承瑜方斜签著身子，挨著半边椅子坐下，犹自不敢实落。

姜念目光微转，对蒙雄吩咐道：“你且去外头守著，任何人不得擅入。”

蒙雄抱拳应诺，退出门外，反手將门掩紧。

姜念凝视著汤承瑜，忽而轻笑一声，故作隨意道：“汤老爷夜间来访，不知有何见教”

汤承瑜忙欠身答道：“姜大人此番整顿盐政，宵衣旰食，小人虽愚钝，若有能效犬马之劳处，但凭大人差遣。”说话间，目光微闪，悄悄打量姜念神色。

“倒是个识时务的！”姜念心中暗赞，身子略略前倾，盯著汤承瑜道：“若朝廷欲在扬州设一首总之职，为眾总商之首，统筹盐务，调解纷爭，你以为如何”

汤承瑜乍闻此言，先是一怔，隨即心头突突乱跳，暗忖道：“这姜大人独独召见我，又提及此事，莫非要让我担当这首总之职”

思及此，汤承瑜顿觉一股热流直衝顶门，险些按捺不住。又恐失態，忙强自镇定，正色拱手道：“大人明鑑！扬州盐务盘根错节，正需一位首总居中协调。此议上利朝廷，下安商贾，实乃圣明之举。”

姜念嘴角微扬，缓声道：“圣上已决意设此职！林侍御保举於你，说你重信守诺，在盐商中素有威望，而本钦差……”略顿一顿，目含深意，“也觉你堪当此任。”

汤承瑜听到此处，如闻仙乐，再难自持，“扑通”一声跪倒在地，颤声道：“姜大人提携之恩，小人没齿难忘！日后亦定当肝脑涂地，报效朝廷！”说罢，“咚咚咚”连叩三个响头。

他忽地想起前番姜念曾评点其子汤春之名，言道“春日载阳，万物萌动，正是兴旺之兆”。当时他只当是閒谈，此刻回味，分明是暗藏玄机！

思及此，更觉胸中热血翻涌，暗道：“我汤家兴旺，竟应在此处！”

在姜念的前世，“首总”作为扬州总商首领的官方名称及制度化，確立於乾隆年间。“首总”確立后，代表扬州全体盐商对接官府，承担首