到冯氏被押进暗室，但见室内摆着拶子、夹棍等物，寒光森森，先自软了三分。又听鲁科多称王夫人、王熙凤俱已招供，顿时哭倒在地，将王夫人如何应允藏匿、如何应允逃亡之事供出。

这番供词与王夫人昨日的口供便有些不符了。

鲁科多又到荣国府走了一遭，当着贾母的面，根据冯氏的口供，又审讯了王夫人、王熙凤，这回王夫人再难抵赖。

而昨日太上皇景宁帝对鲁科多说了，王夫人、王熙凤之事，查个水落石出，再回禀他。

于是这日午后，鲁科多又来到皇宫，递了牌子求见景宁帝。

景宁帝素喜梨园之乐，自禅位当太上皇后更是常听戏。

今日景宁帝便携皇太后及一群妃嫔，在皇宫内廷东路的畅音阁赏戏。

畅音阁内铺设着猩红地毡，摆着錾金珐琅大火盆，炭火正旺，熏得满室如春。

景宁帝斜倚在正中蟠龙榻上，皇太后端坐左侧紫檀圈椅中，双目微阖，似睡非睡。一群妃嫔按位次列坐，不时交头接耳，窃窃私语。

这时，总管太监戴权蹑手蹑脚走到景宁帝身边，俯身低语：“太上皇，鲁科多来了。”

“宣！”景宁帝回了一个字，眼睛仍盯着戏台。

很快，鲁科多随戴权入内，但见满殿锦绣辉煌，衣香鬓影，哪里敢抬头只觉鼻端龙涎香混着炭火气、脂粉气，熏得人头晕。行至御前，忙跪在猩红地毡上，将荣国府王家姑侄之事禀明。声音压得极低，生怕惊扰了圣驾听戏的雅兴。

景宁帝略一沉吟，摆手道：“此事如何处置，朕明日遣人告知。”

说罢挥退鲁科多，眼睛又回到戏台上。

待鲁科多退下，景宁帝对戴权招了招手，戴权忙又上前来，只听景宁帝道：“遣人去荣国府宣贾史氏进宫，就说太后召见。”

……

……

大半个时辰后，贾母身着国公夫人诰命服饰，进了畅音阁。

几个太监正收拾着戏台上的砌末，显是刚散了戏。

贾母本以为此番只见皇太后，不料转过十二扇紫檀嵌玉屏风，非但见到了皇太后，竟见太上皇景宁帝也在座，惊得她慌忙跪下行大礼：“臣妇贾史氏恭请太上皇圣安，恭请太后金安！”

景宁帝手中把玩着一对羊脂玉胆，玉色温润，在指尖转个不停，并不叫贾母起身。只听得“咔嗒”一声脆响，玉胆相碰，景宁帝方淡淡道：“你府上那对王家姑侄的事，朕都知道了。”

贾母忙重重磕了个头：“回太上皇的话，是她们姑侄昏了头，做出这等糊涂事来。求……求太上皇念在贾家世代忠心的份上，开恩……”

说到此处，声音已是哽咽。

景宁帝手中玉胆又“咔嗒”一响，缓缓道：“你那儿媳，此番便不惩处了。一则是念及贾代善的情分，二则……”说到此处，他意味深长地顿了顿，“是念及姜念乃我大庆栋梁之臣，朕特意宽恕他的岳母。”

贾母听得此言，心头猛地一震。她虽早知姜念深得泰顺帝器重，却不想在太上皇这里也有如此圣眷！跪着的膝盖不由又往下沉了沉，额头几乎贴到猩红地毡上：“臣妇……臣妇代阖家上下，叩谢太上皇天恩！”

景宁帝却将手中玉胆重重一扣，冷声道：“那王熙凤若不惩处，朝廷法度何