了条缝，探出邱福的脑袋。

邱福见门口站着贺赟，又见到姜念，不禁揉了揉双眼，待确认后，顿时惊喜道：“大爷，贺管家，真是你们回来了！”

邱福忙不迭开门，又回头朝里喊：“媳妇，快出来！大爷回来了！”

邱福家的闻声跌跌撞撞跑出来，见着姜念就行礼。

姜念指着身后任辟疆众人：“这些都是我的同僚，此番要在此暂住。”

邱福夫妇忙将众人迎入。

姜念四下打量，但见庭院打扫干净，木修剪得宜，心下甚慰。邱福果然忠心，办事稳妥可靠，非但未擅自入住内宅，也没悄悄租赁赚钱，还将宅子打理得井井有条。

当下先安置众人住处。

安置停当，姜念与贺赟信步游览故地，沿着蜿蜒曲折的青石板小径，来到曲径通幽的后园，但见假山迭石错落有致，一池碧水映着秋阳，粼粼波光晃人眼目。池畔小亭依旧，亭中依旧设有一张石桌几只石凳。

贺赟感慨道：“时隔一年半，这里倒是未变的，不禁想起曾与大爷在此习武的事儿了。”

邱福忽然急匆匆拿着一份名帖来报：“大爷，江宁节度使唐大人登门，正在外头候着。”

姜念心知，唐吉纳必是从陈弼纳处得了消息。

姜念与唐吉纳算是熟人了，贺赟与唐吉纳也算是熟人。

去岁姜念进京前，唐吉纳曾相助他对付薛蟠。

更紧要的是，唐吉纳乃泰顺帝为皇子时的贴身护卫与心腹武官，亲眼见证了泰顺帝与姜雪莲的情缘，早知姜念乃泰顺帝的民间儿子。

……

……

薛姨妈坐轿，薛锦乘马车，一行车马来到姜宅外。

薛锦先下了马车，抬头望见那熟悉的大门，不禁暗自感慨。去岁，他陪着薛宝钗来此登门赔罪，那时姜念不过是个白身；今日再来，却是陪着薛姨妈登门巴结，而姜念已是钦差大人、御前红人。

世事变迁，真如白云苍狗。

正自嗟叹间，薛锦忽闻街角传来一阵马蹄声。转头望去，但见一队官兵簇拥着一位骑马的官员过来。再一细看，那官员赫然是江宁节度使唐吉纳。

薛锦心头一跳，忙走到薛姨妈乘坐的轿边，对窗内道：“嫂子，江宁节度使唐大人到了，咱们且在外头稍候吧。”

薛姨妈忙掀开车帘一角，瞧见那唐吉纳在姜宅门前下了马。令她吃惊的是，唐吉纳到了门前，竟亲自递了名帖。

薛姨妈心中感叹：“念哥儿去年在江宁时，还是个无功无名的少年，如今竟有这般身份能为了！”

薛锦凑近轿窗低声道：“嫂子可瞧见了这唐大人何等身份，竟对姜大人如此恭敬。”

薛姨妈道：“他着实荣耀显达了！咱们且在外头候着吧。”

过了一会儿，姜念、贺赟一同迎了出来。

唐吉纳向姜念拱手一礼，姜念忙还礼，笑道：“我本打算明日辰时便去拜访唐大人，倒是劳你今日亲自登门了。”

唐吉纳连声道：“姜大人客气了。你此番乃是钦差，理当我登门听候差遣才是。”

说话间，唐吉纳的目光在姜念脸上细细打量，心中暗叹：“不过一年光景，这位今上的民间儿子，已从一介白身跃为御前红人，看来今上认子之事，已是顺理成