恐德不配位，贻误国事。今愿退居闲职，专司宗庙礼仪，以修身养性，报效君恩。”

    殿内寂静无声，连香炉中袅袅升起的青烟都似凝滞。朱元璋盯着他许久，忽而一笑：“你倒比谁都看得清。”

    “臣只是明白，什么该争，什么该让。”

    “好。”朱元璋将奏疏搁下，“准了。从今日起，免去你协理五军都督府之职，改授太常寺卿，掌祭祀礼乐。”

    “谢陛下。”马寻叩首，心中一块大石终于落地。

    退出武英殿时，阳光正洒在汉白玉阶上，刺得人睁不开眼。马寻眯着眼缓步而行，忽听身后传来脚步声，回头一看，竟是太子朱标匆匆赶来。

    “舅舅！”朱标神色焦急，“听说你要辞军务？”

    “确有此事。”马寻拱手行礼，“殿下何必亲自追来？”

    “你这一辞，岂不是寒了众将之心？”朱标压低声音，“如今朝中暗流涌动，你若退了，谁还能替我稳住局面？”

    马寻望着这位仁厚却略显稚嫩的储君，心中五味杂陈。他深知朱标宅心仁厚，但帝王之位从来不是靠仁德就能坐稳的。

    “殿下。”他缓缓道，“臣不在其位，不谋其政。但只要陛下一日用臣，臣必竭尽全力辅佐东宫。只是军机大事，终究要靠兵部与都督府，臣不过一介外戚，不宜久掌兵权。”

    朱标怔住，半晌才道：“你是怕……父皇疑你？”

    马寻不答，只微微一笑。这笑里有无奈，也有通透。

    朱标终于明白了，低声喃喃：“原来如此……你是替我想退路。”

    “殿下聪慧。”马寻轻声道，“有些事，不必说得太明。臣今日退一步，他日或许能为您多争一分余地。”

    朱标深深看他一眼，终是点头：“我懂了。谢谢你，舅舅。”

    归府途中，马寻心情轻松许多。他知道，这一退看似失势，实则巩固了他在皇帝心中的信任。太常寺虽为清职，却掌国家大典，每逢祭祀、册封、婚丧，皆由其主持，地位尊崇而不涉实权，正是最稳妥的位置。

    刚进府门，何小迎上来禀报：“老爷，泗县那边来人了，说是老宅修缮已近尾声，问您何时回去看看。”

    马寻闻言一愣，随即想起数月前答应母亲的事。他竟几乎忘了。

    “母亲可有话说？”

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