索伦城的黄昏时分，落日将南方贵族聚居区的豪宅染成一片金红。赫尔曼公爵的府邸坐落在城中最高的山丘上，从书房的窗户望出去，能够俯瞰整个索伦城的繁华景象。街道上商队络绎不绝，码头边装卸货物的工人忙碌如蚁，远处工坊的烟囱冒着白烟——这座城市在短短几个月内，已经从战争的阴影中恢复过来，甚至比以前更加富庶。

赫尔曼坐在宽大的橡木书桌后，面前摆放着一摞摞账簿和契约。那些曾经趾高气气扬的南方贵族们，如今大半都成了他的债务人。魔法石崩盘后的连锁反应，让他几乎不费一兵一卒就掌控了南方的经济命脉。但此刻，他的眉头却紧紧皱起，手指在桌面上有节奏地敲击着。

\"公爵大人，卡斯特伯爵派人送来了这个季度的利息。\"管家毕恭毕敬地呈上一个沉甸甸的钱袋，\"足额，一个铜板都不少。\"

赫尔曼连看都没看那钱袋一眼，只是挥了挥手让管家放下。钱，对现在的他来说已经不是问题了。真正让他头疼的，是接下来该怎么走。

\"大人，莫顿子爵和布莱克伯爵都在外厅等候，说有要事相商。\"管家又补充道。

\"让他们进来。\"

片刻后，两个中年贵族走进书房。莫顿子爵是个矮胖的男人，脸上永远挂着谄媚的笑容；布莱克伯爵则身材高大，但眼神闪烁，透着几分狡黠。两人进门后恭恭敬敬地行礼，那副姿态与几个月前他们还是独立领主时截然不同。

\"公爵大人，\"莫顿率先开口，声音里带着明显的兴奋，\"您听说了吗？王都那边现在乱成一锅粥了。阿拉里克陛下为了应对北境和萨珊德的双重压力，已经开始强征壮丁，弄得民怨沸腾。\"

\"何止是民怨，\"布莱克接过话头，他压低声音，眼中闪烁着异样的光芒，\"听说枢密院里也分成了好几派，有人主张跟北境议和，有人要继续打，还有人提议干脆把王都迁到南方来。整个王国都在分崩离析。\"

赫尔曼依然没有说话，只是抬起眼皮看了两人一眼，那目光冷静得如同一潭死水。

莫顿似乎被这眼神鼓舞了，他往前凑了一步，声音变得更加急切：\"公爵大人，这可是千载难逢的好机会啊！现在整个南方都在您的掌控之下，咱们手里有钱有粮有地盘，王都那边自顾不暇，根本管不到咱们。依我看，不如趁此机会…\"

\"趁机什么？\"赫尔曼终于开口了，声音平静得毫无波澜。

\"自然是…\"莫顿舔了舔嘴唇，\"自然是宣布独立！咱们南方自成一国，再也不用受王都那帮老爷的气了！\"

\"没错！\"布莱克立刻附和，他的语速很快，显然是早就打好了腹稿，\"公爵大人，您想啊，现在王都那边焦头烂额，北境那边打得正欢，萨珊德人又在边境闹事，这时候咱们南方要是独立出去，谁还能管得了？况且，咱们南方物产丰饶，商道发达，完全可以自给自足！\"

\"更何况，\"莫顿又补充道，他的眼睛亮得吓人，\"公爵大人您现在在南方的威望如日中天，所有贵族都欠您的债，所有商人都要看您的脸色。您只要振臂一呼，整个南方都会响应！到时候，您就是南方的国王！\"

书房里安静了下来，只有窗外传来的、远处街道上的喧闹声。赫尔