水面，眼神下意识地就投向了祁同伟。

那目光里，带着一丝求救般的希冀。

祁同伟脸上露出一抹温和的笑意，主动朝沙瑞金伸出了手。

“沙专员，一路辛苦。”

他的声音清朗，带着一种安抚人心的力量。

“感谢您不远千里来到汉东，为我洗刷不白之冤。”

一句话，让沙瑞金伸出来的手，在半空中微不可察地一僵。

感谢？

洗冤？

这话听上去客气周到，却像一根无形的针，精准地刺入了他所有的倨傲。

这分明是在告诉他，你此行的唯一价值，就是为我祁同伟正名。

你的尚方宝剑，你的京官身份，在这件事里，都只是一个流程，一个工具。

屈辱感在心头一闪而过，但更多的，是劫后余生的庆幸。

他知道，这是祁同伟递过来的台阶。

一个他必须接，也只能接的台阶。

“祁厅长言重了！”

沙瑞金连忙紧紧握住祁同伟的手，仿佛握住了一根救命稻草，姿态放得极低。

“维护干部的清白，本就是我们的职责所在！”

他顿了顿，立刻转向钟正国，深深躬下身，语气里是恰到好处的惶恐与恭敬。

“更何况，这次能下来，也多亏了汉东省委领导班子的信任，尤其是钟书记对我的提携与关心！”

“没有钟书记点头，我根本没有机会参与到这件事中来。”

这番话，既全盘接受了祁同伟定下的调子，也把最大的功劳，恭恭敬敬地还给了钟正国。

祁同伟嘴角的笑意不变，与身旁的钟正国对视了一眼。

老书记的眼神里，是毫不掩饰的欣赏与满意。

这头过江龙，不仅能翻江倒海，更能定波平澜。

收放自如。

祁同伟这一手，玩得漂亮。

沙瑞金那句恭敬到骨子里的“提携与关心”，让钟正国脸上那层紧绷的威严，终于缓缓化开。

但他没有笑。

到了他这个位置，喜怒早已不形于色，剩下的只有恰到好处的威严与气度。

钟正国的目光在沙瑞金身上停留了足足数秒。

那目光不带任何情绪，却让沙瑞金刚刚才挺直一点的腰杆，再次下意识地佝偻了半分。

他感觉自己像是一件被审视的器物，从里到外，被看得通透。

终于，钟正国抬了抬下巴，指向一旁的沙发。

“坐吧。”

他的声音不高，字字句句却都是命令。

沙瑞金如蒙大赦，却又不敢立刻就坐，只是挪动了一下僵硬的脚步，姿态愈发谦卑。

钟正国看着他这副模样，忽然发出一声轻叹，听不出是什么意味。

“瑞金啊。”

这一声称呼的转变，让沙瑞金浑身一颤，头埋得更低了。

“算起来，你父亲与我同辈，你确实该叫我一声叔叔。”

钟正国语气平淡，像是在追忆一段很遥远的往事。

“当年在瑞金县，你还是个光屁股的娃娃，我还抱过你。”

这话里没有一丝一毫的亲近与温情。

更像是一种居高临下的陈述。