杨溥走后，朱祁镇抱着双枪竹兵，蹲在廊下接着玩——小内侍们不敢再闹，只安安静静看着他指挥竹兵“追”石子儿，廊下只剩他“冲啊”“别跑”的小嗓门。

    玩到日头偏西，风凉下来，王振才把他喊回殿里：“别玩了，手都冻红了。刚小厨房送来热汤，萝卜炖羊肉，暖身子。”

    偏殿的桌上，白瓷碗里飘着油花，萝卜炖得透亮，羊肉切得小块，烂得一抿就化。朱祁镇拿起勺子，刚舀了一勺，忽然想起啥，抬头问：“大同那些老兵，回家看母亲，能吃上热汤不？”

    “应该能。”王振帮他撇去碗里的油，“总兵说了，给他们备了干粮，还多给了些碎银子，回家能买肉炖着吃。”

    他点点头，舀了块萝卜放进嘴里，甜丝丝的，忽然觉得这汤比平时香。吃着吃着，手又摸向怀里的布包——是太皇太后给的梅片糕，软乎乎的，他捏了一块，递到王振嘴边：“你也吃，甜。”

    王振没接，笑着摆手：“奴才不吃，陛下留着当点心。对了，兵部李主事刚才又来一趟，说大同总兵托他带个东西，给陛下。”

    “给我的？”朱祁镇放下勺子，眼睛亮了，“是啥？是不是跟竹兵一样的玩意儿？”

    王振从外间拿进来个牛皮纸包，递给他：“不是玩意儿，是信——大同那几个想回家的老兵，托总兵写的，给陛下道谢。”

    纸包挺厚，里面裹着三张小纸条，字写得歪歪扭扭，还有不少墨团——显然是老兵们自己写的，写不好就涂了重写。

    朱祁镇捏着纸条，有点慌：“我好多字不认识，你念给我听。”

    “哎。”王振拿起第一张，念得慢：“陛下您好，俺是大同的老兵，姓王。俺娘七十多了，眼瞅着要过年，俺原以为今年见不着她了，没想到陛下恩准俺回家。俺到家一定给俺娘磕个头，跟她说，是当今陛下让俺回来的。开春俺去宣府，一定好好打仗，不让瓦剌抢粮食……”

    念到“给俺娘磕个头”，王振顿了下——纸条上这几个字，描得特别重，墨都透了纸背。

    朱祁镇没说话，手指摸着纸条上的墨团，忽然问：“他娘……会不会想他想得哭？”

    “肯定想。”王振放下第一张，拿起第二张，“这个姓刘的老兵，写的是‘俺家小子才五岁，去年走的时候，他还不会说话，这回回去，俺教他喊爹。陛下放心，俺看完小子就归队，不耽误事’。”

    第三张更短，字