他在心里暗自打赌，赌它们能长出叶子，自己就能在山顶瞭望站活到下个春天。

老沙每天精心地给月季浇水施肥，半夜醒来，也不忘透过窗子看看那片毫无动静的土地。

一天，两天，很多天过去了，老沙几乎不再抱有希望。

他无意间往栅栏旁一瞥，不知何时，泥土里竟冒出了柔嫩的绿芽。

老沙呆呆地看着这一丝绿芽，才意识到自己在心里打赌这件事，本就已经在赌了。

他不知道自己算是输了还是赢了，只知道下一年春天，他种了些粉白色的芍药。

芍药也活了，舒舒展展地开成一丛丛。

老沙下定决心，发起终极挑战——种一些大红色、重瓣的、很香、很美的玫瑰。

玫瑰是娇贵的花卉，尤其在高寒的草原上。

老沙尝试了很多次，也失败了很多次。

终于，在一个缭绕着雾气的清晨，老沙看到那些张着尖刺的荆棘上，孕育出了新生的花苞。

那么红艳，那么娇嫩，老沙伸出颤抖的手，轻轻把花苞笼在手心，轻轻抚摸。

砰地一声，花苞瞬间打开了，绽放成美丽的花朵，绽放成一个奇迹。

护林员的工作不算太多，护理道路，挖防火带、治理病虫害、没收村民偷偷放置的捕兽夹，检查盗伐偷伐等等。

在值班时间，老沙主要负责瞭望火情，每隔十五分钟用电话向林场通报一句：“山顶瞭望站，平安！”

就可以了。

剩下大把的空闲时间，老沙尽可以用来照顾花园。

在培育花园的过程中，他犯过许多错：种一些只图漂亮却不耐寒的花卉；粪肥没有稀释好把植物烧死了；土壤的酸碱度不合适等等。

植物种了死，死了种，花园倒也艰难地逐渐生长了起来。

对于花园，老沙没有用农药也不施化肥。

草原上的生态环境本就脆弱，他疼惜栖息在花园里的所有生灵，不管是人类所谓的益虫还是害虫。

有时候，老沙甚至觉得花园是有生命的，它知道怎么照顾自己，想开花就会开花，想扯蔓就会扯蔓，不需要人为的干涉。

难道人类可以傲慢地凌驾于自然吗？人类本身不也终究会成为土壤和空气的一部分吗？

在塞罕坝，雷击火较少，火情大部分是人类活动造成的。

时间久了，老沙像养马一样，对护林防火总结出一套自己的心得。

一旦发生火情，苍翠的林海中先会冒出黄白色的烟雾，随后烟雾上升，形成长长的白色烟柱，几分钟后颜色会由白转蓝。

如果烟柱上方带了个“黑帽子”

，这就意味着发生了大火情了。

好在这样的情况没出现过几次，经过老沙及时的报告，很快就扑灭了。

山顶吃水困难，主要靠储存的积雪融水。

这点水吃喝够用，但养育花园是远远不够的。

老沙自掏腰包，请人在山腰处打了口手压井，一趟趟挑水浇园。

零几年，国家财政困难，林场有段时间发不出工资。

还好小时候，阿妈教过他养羊，那些活计一点儿也没忘。

老沙在屋后开辟了一个羊圈，养几只羊，自给自足。

花园里