议论声如蜂群出巢。

“我的天爷！

官仓里塞的都是沙子？”

“怪不得咱们年年缴税，边军的兄弟却饿得啃草根！

这天杀的狗官！”

怒火在每个人的胸膛里点燃，烧得人眼眶红。

然而，怒火却压不住人心的恐惧和质疑。

“赏银百两？怕是画在纸上的饼，给你看，吃不着！”

“去告状？马知州是官，咱们是民。

今天告倒了他，明天咱们的脑袋就得搬家！

官官相护，这道理还不懂吗？”

希望的火星在众人眼中一闪而过，随即被麻木与畏缩的阴云覆盖。

他们就像一群被狼群圈养的羊，即使栅栏开了个口子，也不敢踏出一步。

刘四海就混在这片灰色的绝望里，心头五味杂陈。

他看着那告示，也看着周围一张张既愤怒又胆怯的脸，心里的火苗，也渐渐冷了下去。

就在这时，他的视线无意中扫过布告栏一侧。

那个一直跟在陈先生身边的清秀“小厮”

正静静地站在那里，虽然周围尽是怀疑和嘲讽的目光，可那“少年”

的眼神却清澈得像一泓秋水，坚定地望着前方，仿佛在无声地宣告：我们，是认真的！

刘四海的心猛地被撞了一下。

那样的眼神，那种虽千万人吾往矣的气度，绝不是一个普通小厮能有的。

他想起昨夜那个年轻人石破天惊的言论，想起他谈笑间便将梁坤的威风化为己用的手段，一个大胆的猜测，如野草般疯长，再也压抑不住。

他攥紧了藏在袖中的拳头，深吸了一口冰冷的空气，毅然转身，挤出了人群。

……

府衙公堂，森然肃穆。

光线从高窗透入，在空气中划出无数道尘埃飞舞的轨迹，照得那块“明镜高悬”

的牌匾也蒙上了一层灰霾。

陈平川端坐堂上，神色沉静如水。

他身侧，梁坤冷着一张脸，端着茶杯，眼观鼻，鼻观心，仿佛事不关己。

“带人犯，马德！”

惊堂木“啪”

的一声脆响。

马德被两名护卫架了上来，双腿软得像面条，一进公堂便“扑通”

跪倒，将额头磕在冰冷的青石砖上，鼻涕眼泪瞬间糊了满脸。

“冤枉啊！

大人！

下官真的冤枉啊！”

他一边磕头如捣蒜，一边将梁坤昨夜教他的话术哭喊出来：“下官对官仓之事，毫不知情啊！

都是……都是下面那帮天杀的胥吏，他们蒙蔽了下官！

求大人明察秋毫，还下官一个清白！”

他哭得声嘶力竭，仿佛真受了天大的委屈，演技之精湛，连陈平川都觉得，应该给他颁一座小金人。

陈平川看着他的表演，嘴角勾起一抹冷笑。

“马大人，这公堂之上，你还当是戏台子不成？真把本官当三岁的孩子耍？”

马德疯狂摇头：“不不，下官绝无此意，下官所言句句属实，若有半句虚言，天打雷劈！”

“好一个天打雷劈！”

陈平川笑容一敛，猛地一拍惊堂木，厉声喝道：