颔，那熟稔的神情，显然二人相识。

他收回目光，对着陈平川一拱手，言语却带着试探：“若是不嫌弃，可否到我的铺子里喝杯热茶，暖暖身子？”

陈平川心念电转。

他需要一个不在官僚体系之内，却又十分熟悉顺城的人。

眼前这个精明的商人，或许是合适的人选。

“那就叨扰了。”

陈平川拱手回礼。

刘四海的商铺就在街角，铺面不大，门脸也旧，但一踏进去，却别有洞天。

狭长的空间里，货架顶天立地，堆满了琳琅满目的货物。

南方的丝绸茶叶码放得整整齐齐，北地的粗制皮毛、草药则随意地堆在角落，空气中弥漫着茶香、药香和皮货的腥膻味，混杂成一股奇特的气息。

刘四海亲自取了火炉，煮了泉水，手法娴熟地冲泡了一壶香片。

他将一杯澄黄的茶汤推至陈平川面前，开门见山：“小兄弟看着面生得很，不是本地人吧？”

“随主家来此办点事。”

陈平川端起粗瓷茶杯，轻啜一口，茶味清冽。

“主家？”

刘四海出一声意味不明的轻笑。

“梁坤吗？刘某眼拙，却怎么看怎么不像。

你若真是梁坤的心腹，刚才就不可能为了一介老卒出头，更不会蠢到用梁坤的名头，去压马德的走狗。”

他不是傻子，陈平川的话术骗不了他。

陈平川闻言，只是淡淡一笑，既不承认，也不否认。

在没有摸清对方是敌是友之前，沉默便是最好的盾牌。

刘四海见他这般沉得住气，眼中闪过异色，自顾自地继续说道：“京城来的贵人，一个比一个架子大。

可他们不懂，这顺城，不是天子脚下的京城。

这里的天，姓马，这里的规矩，是马知州和梁家定下的。”

他身体微微前倾，声音压得更低，如同耳语：“我敢拿我这间铺子打赌，那个姓陈的钦差，不出三个月，要么被他们联手架空，动弹不得。

要么就得夹着尾巴，灰溜溜地滚回京城去。

顺城这潭水，深不见底，淹死过不止一条过江龙。”

他盯着陈平川的脸，试图从那张年轻的面孔上捕捉到一丝一毫的惊慌或动摇。

然而，陈平川只是平静地放下茶杯，出一声轻笑。

“听刘老板这意思，是对这位陈钦差，没有半分信心啊。”

“信心？”

刘四海出一声嗤笑，仿佛听到了天大的笑话，“信心能当饭吃？能让这城里的百姓穿上衣裳？我只信我眼睛看到的！

这城里，戍边的士兵连军饷都摸不着，街边的百姓饿得啃树皮，可马知州的府邸，却是三天一小宴，五天一大宴，酒肉臭得熏人！

你告诉我，再来一个官，能有什么不同？”

陈平川不置可否，目光一转，落在了墙角那堆皮毛上，话锋也随之一转：“刘老板的货物倒是齐全，看这些皮毛的硝制手法，不像是中原的货色。”

“跟北边那些蛮子换的。”

刘四海毫不避讳，坦然承认，“他们缺盐、缺铁、缺我们的一口茶，我缺银子养家糊口。

各取所需，一桩买卖而已。”<