刻着的"

忠武"

二字在掌心烫，"

我娘咽气前把这笛子塞给我，说笛膜里藏着爹最后写的密报——"

"

够了！

"

郑贵妃的声音像春柳拂过湖面，带着三分娇软七分劝诫。

她扶着宫女的手款步上前，金步摇上的珍珠碰着鬓角，"

陛下龙体安康要紧，何苦听这些陈年旧怨？"

她抬袖替皇帝拢了拢龙袍，袖中龙涎香混着殿内紫烟，"

麴姑娘孝心可嘉，不如赐她座宅院、百两黄金，也算皇家仁德。

"

"

仁德？"

牛俊逸突然跨出班次，玄色官服带起一阵风。

他站到麴云凰身侧，望着皇帝时眼底翻涌着暗潮："

当年麴家三百口人头落地时，可有人说过仁德？"

他转向郑贵妃，嘴角扯出冷笑，"

娘娘可知，那笛膜里的密报，除了边关军情，还记着去年腊月，曹相与北狄商队在漠北交易的账目？"

殿中霎时静得能听见殿外铜鹤灯里香灰簌簌落下的声音。

曹权的玄铁扳指"

当啷"

掉在地上，滚到郑贵妃脚边。

她垂眸看着那枚泛着血锈的扳指，指尖在袖中掐进掌心——这是曹权去年中秋送她的"

谢礼"

，说是北狄进贡的玄铁所制。

皇帝的目光在众人脸上扫过，最后落在麴云凰攥着玉笛的手上。

那双手背上还留着前日救火时的烫伤，却比殿外的汉白玉更白，更硬。

他突然将奏折重重拍在御案上："

退朝！

"

司礼监太监的退朝钟响了三声时，曹权弯腰去捡玄铁扳指，抬头正撞进麴云凰的眼睛。

那眼神像把淬了毒的刀，他后颈骤凉，却又忍不住笑——皇帝没当场定罪，便是留了转圜的余地。

郑贵妃经过他身边时，裙角轻轻扫过他手背，那是他们约定的暗号：今晚承乾宫。

暮色漫过宫墙时，郑贵妃的贴身宫女捧着檀木食盒往承乾宫去。

盒中翡翠盅里的参汤还冒着热气，汤面浮着片极薄的人参，在暮色里泛着诡异的青。