芒却骤然明亮了一瞬，仿佛在回应着什么遥远的呼唤。

    “啊……”女人发出一声短促的、压抑的惊呼。

    “怎么了？”铁砧警觉地转过头，瘸婆浑浊的目光也立刻投射过来。

    女人猛地将婴儿抱紧，用襁褓盖住他的头脸，身体微微发抖。“没……没什么，”她的声音带着无法掩饰的颤抖，“孩子……孩子醒了……”

    铁砧狐疑地眯起眼，瘸婆则若有所思地收回了目光，枯瘦的手指无意识地捻动着，仿佛在捕捉空气中无形的丝线。

    幻影穿行在由废弃机床和集装箱构成的钢铁迷宫中，裁决者枪管的震颤越来越清晰，如同一个精准的罗盘，在死寂的废墟中为他指引着方向。这震颤并非漫无目的，它带着一种微弱的、却异常执着的牵引力，拉扯着他偏离原本跟随幸存者足迹的方向，朝着厂房深处某个更幽暗、更靠近核心的位置走去。

    空气变得越来越滞重，混合着浓重的机油味、铁锈味和一种……若有若无的、类似臭氧被电离后的微腥。脚下不再是瓦砾，而是覆盖着一层厚厚的、粘腻的黑色油污，踩上去发出令人不适的“噗嗤”声。巨大的阴影在扭曲的金属骨架间延伸，仿佛蛰伏的兽。

    突然，幻影的脚步停住了。

    他敏锐的感知捕捉到了异样——不是来自枪管的震颤，而是来自前方浓稠的黑暗深处。

    一种极其微弱、却连绵不绝的“滴答”声。

    滴答…滴答…

    规律，冰冷，带着一种机械的漠然。

    幻影面具后的眉头紧锁。这声音在死寂的厂房深处显得格外刺耳，绝非自然形成。他悄然卸下背上的裁决者枪管残骸，冰冷的金属触感让他精神一振。他将枪管紧握在手中，如同握着一柄短矛，拖着伤腿，无声无息地朝着声音的源头潜行。

    绕过几台倾倒的、锈迹斑斑的巨型冲压机，声音的来源终于出现在视野中。

    那是厂房深处一个相对完整的角落，被半坍塌的金属平台遮蔽了大半。平台下方，一台布满灰尘和油污的圆柱形设备半埋在杂物堆里，外壳上印着早已模糊的旧时代工业标识。设备顶部，一根拇指粗细的透明导管顽强地延伸出来，导管的末端，一滴浑浊粘稠、闪烁着微弱不稳定蓝光的液体，正极其缓慢地汇聚、拉长，最终承受不住自身的重量——

    滴答！

    液体滴落，砸在下方一个同样布满污垢的金属容器边缘，溅起微小的、带着诡异蓝芒的液滴。