“路，就在下面。”

    “带上你的‘累赘’，或者……”“留下他喂老鼠。”“选吧。”

    “鬣狗”沙哑的声音在金属斜坡边缘回荡，每一个字都像生锈的齿轮碾过小七紧绷的神经。昏黄的提灯光晕在他身后投下巨大扭曲的阴影，将他那只独眼中毫不掩饰的贪婪与残酷放大到极致。他指向的斜坡深处，是纯粹的、吞噬一切的黑暗，如同巨兽的咽喉。

    空气凝固了。身后拾荒者们粗重的呼吸带着压抑的兴奋，如同围猎时嗅到血腥味的豺狗。幻影在拖橇上微弱地痉挛了一下，胸口的灰败死气在昏光下仿佛又扩散了一丝。时间，是悬在脖颈上的利刃。

    小七的目光没有离开“鬣狗”那只幽冷的独眼，但翠金的猫瞳深处，却像投入石子的深潭，荡开一圈微不可查的涟漪。不是恐惧，而是感知——猫图腾赋予的、对能量流动的极致敏锐。她清晰地“捕捉”到了脚下这片巨大金属板斜坡传来的细微震颤，一种沉闷、潮湿、带着无数细碎刮擦声的脉动，如同某种沉睡在地底深处的巨大存在缓慢的呼吸。老鼠？不，远比老鼠庞大！是那些被织渊污染、在废墟深处畸变滋生的辐射生物！

    “鬣狗”在逼她做绝境中的选择，将她和幻影推向深渊兽都无法比拟的险境。他的目标，始终是她伤口里残留的光尘秘密。幻影是累赘，更是诱饵和消耗品。

    冷汗浸透了她后背破烂的衣物，冰冷的寒意却压不住心头那股被反复逼迫而燃起的、近乎暴戾的愤怒。磐石凝固的身姿、老K熔毁的蜂后、林夜与夜魇消散前最后的回望……这些逝去者的重量，岂容这头鬣狗践踏！

    “下面？”小七的声音嘶哑得厉害，却出乎意料地没有颤抖。她甚至微微偏了偏头，沾满污泥和干涸血渍的脸颊在昏光下勾勒出倔强的线条，翠金猫瞳锁定了“鬣狗”身后那片浓稠的黑暗，“有什么？”

    “鬣狗”的独眼眯了起来，似乎没料到这濒死的猎物还有反问的力气，更带着一种他无法理解的、仿佛洞悉了什么的眼神。他嘴角那冰冷的弧度拉得更开，露出被烟草熏染得焦黄的牙齿：“活路，或者死路。选一个，就知道答案了。”

    “活路……”小七低低重复，像是在咀嚼这个词的含义。她抓着拖橇缆绳的手指，指节因用力过度而白得发青。突然，她毫无预兆地松开了手！

    沉重的拖橇前端失去牵引，猛地向下沉坠了几寸，金属管在光滑的金属斜坡上摩擦出刺耳的锐响！昏迷的幻影身体随之剧烈一晃，发出一声压抑不住的痛苦闷哼。

    “你干什么？！”左侧那个握着砍刀的