就在这时，门外传来一阵急促却放轻了的脚步声。

一名小太监躬著身子快步进来：“诸位阁老，皇爷口諭：宣召各位阁臣即刻进宫议事。”

眾人心头一凛，该来的终究还是来了。

四人不敢怠慢，立刻起身整理袍服，在小太监的引领下，步履沉重地鱼贯而出，向著宫城深处走去。

一行人很快来到了御书房外。

值守的太监通稟后，厚重的殿门被无声地拉开。

甫一踏入殿內，一股远比文渊阁沉重百倍的低气压便扑面而来。

这次御前召见的气氛，很不对。

皇帝姬琰並未端坐在龙椅上，而是负手站在御案之后。

他身著赤色云龙纹常服，头戴乌纱翼善冠，腰间束著金玉带，本是寻常装束。

然而此刻，他脸色阴沉，眼瞼下方带著明显的青黑，显然昨夜也是一宿未眠，怒火与焦虑煎熬著他。

御前侍立的，並非往常司礼监掌印太监魏忠，而是御马监掌印李顺。

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想来魏忠此刻也还在东厂衙门里，忙著处理昨夜动乱留下的无数首尾，分身乏术。

殿內肃立著两人，户部尚书张淮正、工部尚书郑有德。

这两位尚书大人垂手躬立，脸色灰败，比四位阁老还要难看几分。

四位阁臣按品级次序排好，在严顥带领下，齐齐躬身下拜：“臣等参见陛下。”

姬琰没有像往常一样立刻让他们起身。

良久，才听见皇帝冰冷的声音响起：“昨夜南城的事，尔等……都知晓了吧”

他转过身，目光扫过六位重臣。

“朕养著你们这些股肱之臣，是干什么吃的！”姬琰的声音陡然拔高，“堂堂京师重地，天子脚下！竟让流民衝击城垣，动用火药炸城！纵火焚城，劫掠作乱！歷朝歷代，可曾有过如此骇人听闻之事恐怕就连那偏安一隅的蛮夷小国，也未曾听闻其都城遭此奇耻大辱！国耻！天大的笑柄！这是將我大虞朝廷的脸面，按在泥地里踩踏！”

这確实是国耻，是足以载入史册、令后世蒙羞的奇耻大辱！

不仅让朝廷威信扫地，更將他这位九五至尊的顏面彻底践踏。

昨夜得知消息后，他气得把只要能拿到手的东西都砸了，除了无边的愤怒，冷静下来之后，心底深处又涌起一股难以言喻的悲凉和惊惧。

难道朕真的是桀紂般的昏聵之君吗

为何万千臣民竟……竟能做出这等事来

殿中六人，內阁四老连同张、郑两位尚书，被皇帝这番诛心之言刺得肝胆俱裂，惶恐地深深叩首，额头触地：“臣等……万死！臣等罪该万死！请陛下息怒，保重龙体！”

姬琰看著脚下匍匐的臣子，脸上怒意未消：“息怒尔等叫朕如何息怒！城墙垮塌，朕早已明发諭旨，令工部速速勘验筹备，即刻修缮！工部筹备得如何了为何拖延至今，酿成如此大祸！”

“安置城外围聚流民，避免事態恶化，朕也曾三令五申，著户部调拨钱粮，会同顺天府妥善安置！户部！”他的目光又转向张淮正