;入秋那天，念五揣着银子往怡红院去。

    银子用粗布小袋裹着，沉甸甸的。

    路过春螺巷老槐树，他想起去年借银子的场景。

    时念听他说想开店，没多问就让晚晴取了银子，只说“踏实干，不急着还”。

    那时他揣着忐忑，怕还不上，更怕辜负时念的信任。

    如今不仅还清了银子，铺子里还雇了两个伙计。

    来到怡红院，和念八寒暄一阵，他说明来意之后，念八便引他去见了时念。

    时念正在书坊整理赠书清单，见他来笑着起身：“念五，好久没见，孩子们还好？”

    “都挺好的。”

    念五递过银子，语气满是感激：“念姐，这银子，谢谢您当年肯信我。”

    他又掏出布包，里面是小萝卜绣的帕子，针脚虽然有些粗，但看得出来是花了心思的。

    “这是小萝卜给您的，说谢谢您帮我们。”

    时念接过帕子，眼里满是温柔：“不用谢，是你自己踏实肯干。”

    “孩子们没事常来玩，书坊有很多适合他们读的书。”

    离开怡红院，念五脚步轻快，路过西街糖画摊，特意给孩子们买了糖画，盘算着年底把铺子扩大，多进针线、农具，让日子更红火。

    可没等年底，变故来了。

    怡红院要搬去城西新址。

    消息传来，春螺巷商户都慌了神。

    毕竟怡红院在时，巷子里人来人往，生意也红火。

    如今搬走，人流少了大半，念五的杂货铺也受影响，油盐酱醋卖得慢，孩子们的零嘴也少有人买。

    伙计忧心问：“东家，咱们要不要也搬去城西？”

    念五摇头：“不搬，春螺巷还有这么多老主顾，踏实卖货，混温饱总没问题。”

    话虽如此，生意还是一天不如一天。

    他辞了伙计，自己和瘸腿张叔轮流看店。

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