这话像颗石子投进湖里，却未掀起半点波澜。

    时念没什么意外，只是侧身让她跟着自己走：“跟我来。”

    戏台前的荷叶布景还没拆，青布被风掀起时簌簌作响，像是张招娣此刻的心跳。

    时念引她到回廊下的石桌旁，吴婶刚蒸好的馒头冒着热气，甜香混着雾水漫开来。

    “想清楚了？”

    时念将馒头推过去，“怡红院不是避难所。”

    张招娣没动，手依旧放在自己的布包上面。

    “我知道。”

    她抬头时，眼里的雾水还没散。

    “但我想学本事，学认字，学算账，学你们排戏的规矩。”

    “我不白吃白住，我能干活，能伺候姑娘们，还能……还能帮着辨草药。”

    她考虑的很清楚，哪怕是只能在这里做个小丫鬟，她也绝对不想继续过从前那种日子。

    她说得急切，像怕被打断，语速快得像打快板。

    “药房的李大夫说我辨药比他徒弟准，我能帮院里管药材，我也有力气，能帮着扛东西。”

    “就算有不会的东西，我也可以学，只要时老板您给我这个机会，我一定会好好表现的！”

    时念静静听着，忽然问她：“知道外面怎么说戏子吗？”

    张招娣的声音顿住，但还是诚实回答。

    “说是下九流，说戏子无情，说台上的悲欢都是假的……”

    时念的指尖划过木桌上的纹路。

    “你娘刚走，你爹……”

    “你若进了这院，往后他去赌坊输了钱，又来寻你，你待如何？”

    “又或者，他四处散播你在戏园做戏子，旁人对你口诛笔伐，你又该如何做？”

    她的话像冰锥，刺破张招娣眼里的热望。

    张招娣的脸瞬间白了，攥着布包的手紧得指节泛白。

    然