话。

    阳光穿过槐树叶的缝隙，在戏本上投下斑驳的光影。

    巷口传来孩童的笑闹声，几个穿着半旧儒衫的少年跑过。

    是念五带回来的那几个孩子，前些日子就已经搬去了巷口念五的院子里。

    如今他们都在盛京书院附设的蒙学念书，每日放学都要绕到怡红院门口，隔着门槛喊一声“念姐好”。

    “念五的杂货铺生意怎么样了？”时念问刚从外面回来的阿福。

    “好着呢！”

    “昨日我去瞧，他正给绸缎庄送货，铺子里的针头线脑摆得整整齐齐，连吴婶都说他不像是第一次做生意的人。”

    他顿了顿，又补充道：

    “就是那几个孩子，有的不肯念书，非说要学打铁、做木匠……”

    时念往戏台那边瞟了眼，见两个半大的孩子正帮着伙计搬道具。

    一个踮脚往布景上钉荷叶，一个蹲在地上给木凳刷漆。

    “随他们去。”

    时念翻过一页戏本，“我说过，该放手时就得放手。”

    念五当年要离开怡红院，他没拦着；

    如今孩子们想学手艺，他也该学着尊重。

    阿福摸了摸后脑勺，似懂非懂地点头。

    “也是！那打铁的小子力气大，前日帮十二抬布景，还做的挺不错。”

    正说着，巷尾传来货郎的吆喝声，“卖瓜嘞——”的调子拖得长长的，在槐花香里荡开。

    时念抬头望去，却没瞧见熟悉的身影。

    往常这个时辰，张招娣早该挑着花担经过。