念五捧着碗，指尖被烫得直缩，却舍不得放下。

    热粥的暖意顺着喉咙往下滑，米粒在舌尖化开时，他忽然红了眼眶。

    自离开怡红院，他要么啃冷硬的窝头，要么喝掺了野菜的稀汤，都快忘了有多久没有喝到这么暖这么稠的粥了。

    “念姐，”

    念五放下碗，手指在膝头反复摩挲，半晌才终于下定决心开口。

    “我想……想开家杂货铺。”

    王二和另一个猎户张老三抬头，但见时念脸上并没有什么表情，又快速垂了下去。

    时念往炭盆里添了块银骨炭，她没急着应，反倒细声问：“想开在哪？打算卖些什么？”

    “就开在巷尾那间空铺子！”

    念五像是攒了许久的劲终于泄了出来。

    “卖些针头线脑、油盐酱醋，给巷里的街坊凑个方便。”

    “我还跟王二、老三他们商量好了，他们去山里打猎，我收了皮毛往盛京的绸缎庄送。”

    “之前听乔先生说，绸缎庄做皮袄缺好料子，咱这说不定能成！”

    他说着，从怀里掏出张皱巴巴的纸，上面用炭笔歪歪扭扭画着铺子的模样，连柜台的位置都标了出来。

    “我私下算过账，租铺子要五十两，进货得一百两，可我……”

    他攥着纸的手紧了紧，指缝里沁出的汗把炭笔字晕得发虚。

    昨日在时念那里借的二百两银子本想着快点找到活计就慢慢凑着补回去。

    但现在……

    剩下的一百多两租下铺子再装修也就不剩什么了，连进货的银钱都没有。

    王二见状，“咚”地就往地上跪，粗布裤膝撞在青砖上发出闷响。

    “念姐，求您……”

    “起来说话。”

    时念上前扶他，指尖触到猎户掌心的厚茧，像摸着块糙石头。

    她转头看向阿福。