童手里，语气里满是疼惜。

    报童捧着碗，指尖被烫得直缩，却舍不得放下，小口小口地啜着。

    姜汤的辛辣混着红糖的甜，顺着喉咙滑进胃里，暖得他眼眶发红，冻得发僵的鼻尖慢慢有了知觉。

    “别怕，我不会伤害你。”

    时念坐在孩子对面的矮凳上，声音温和得像炉边的光，连语速都放慢了。

    “我就是想问问，找你散播流言的商人，当时跟你说了些什么？”

    孩子的睫毛上还挂着水汽，闻言攥紧了空碗。

    “他、他给了我五两银子，说让我去东市、西市喊……”

    “喊怡红院妓子攀附温家，还让我把小报往茶馆、酒楼的桌子底下塞，说越多的人知道越好。”

    五两银子。

    时念心头微沉。

    对在街头卖报、一天赚不到十个铜板的孩子来说，五两银子够买半车粮食，抵得上他大半年的嚼用，也难怪会动心。

    “那商人长什么样？你还记得吗？”

    时念追问，指尖在膝头轻轻敲着。

    报童皱着眉使劲回想，小脸皱成个核桃，努力拼凑着记忆。

    “中等个子，穿件灰扑扑的棉袍……说话带着江南的软口音，左眼角有颗黄豆大的痣，笑的时候痣会跟着动。”

    左眼角有痣，南方口音。

    时念在心里记下这几个特征，又问：“他有没有说自己住在哪？或者跟你约了后续见面的地方？”

    孩子摇摇头，把空碗往怀里抱了抱，像是想留住碗底的余温。

    “他说事成之后，三日后在城隍庙后门碰面，再给我二两银子……”

    “可、可我今早听茶馆里的人说，您要查这事，我就不敢去了，怕被抓。”

    时念望着他冻得发紫的嘴唇，对吴婶道：

    “吴婶，去取两匹新棉布，再包两斤糕，给孩子带回去。”

    报童猛地抬头，眼里