念把斟满的酒杯推到他面前，自己也斟了半杯。

    清酒的香气混着窗外飘来的桂香漫开：“想给你讲个故事。”

    她指尖在碗沿轻轻划着，声音放得柔缓。

    “我曾听过一个来自蓝星的旧故事，那里面有个叫范进的读书人。”

    “他考了大半辈子科举，从青丝熬到白发。”

    “他家里更是穷得揭不开锅，岳父天天指着鼻子骂他没出息，街坊邻居也总笑他痴心妄想做状元郎。”

    王思哲的睫毛颤了颤，握着碗沿的手不自觉收紧。

    指腹蹭过粗瓷的纹路，像是在共情那份窘迫。

    “然而，他五十多岁那年，还是咬着牙去又去考了一次。”

    时念的声音轻得像落在湖面的雨。

    “放榜那天，他正蹲在地里拔草，浑身沾着泥。”

    “报喜的人拿着榜单找到他，喊着范相公中举了。”

    “你猜他听完怎么着？”

    王思哲摇摇头，眼里却多了几分不自觉的专注，连脊背都放松了些。

    “他疯了。”

    时念的声音沉了沉。

    “高兴得疯了，鞋都跑掉了一只，拍着手在街上乱蹿，嘴里反反复复喊我中了！我中了！”

    “最后还是他岳父狠下心，一巴掌把他打醒的。”

    王思哲猛地抬头，眼里满是错愕，喉结动了动。

    “中举……中举怎会疯？这……这也太荒唐了。”

    “荒唐吗？可他把一辈子的指望，都押在了中举这两个字上。”

    时念看着他的眼睛，目光坦荡又温和。

    “他觉得中举了就能扬眉吐气，就能让所有人高看他一眼，就能把从前受的所有委屈都挣回来。”

    “可王思哲，你说这世上的路，难道就只有中举一条吗？”

    窗外的风卷着怡红院的喝彩声飘进来