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    乌木镇比想象中热闹。

    天色虽然已经暗下，但青石板路两旁的铺子却都还亮着灯。

    杂货铺幌子上的红辣椒串随风轻摇，酒肆里飘出米酒甜香。

    几个孩童举着糖画跑过，惊得檐下灯笼轻轻摇晃，将暖光泼洒在路面上。

    迎客来客栈的老板娘老远就笑着迎上来。

    “哎哟，各位客官里面请！”

    “有刚炖好的羊杂汤，撒了胡椒粉呢，要不要来一碗暖暖身子？”

    “好，麻烦老板娘了，”

    时念在靠窗的八仙桌坐下，接着道：

    “再给我们每人来碗馄饨。”

    “房间……开十五间上房，若是有挨着的最好。”

    老板娘麻利应着，转身朝后厨喊：“他爹，下馄饨！多放点虾皮！”

    客栈里食客不多，角落两个穿儒衫的书生正对着油灯争论。

    两人的指尖在书页上急促划过。

    柜台后掌柜的算盘打得噼啪响，时不时抬头望向时念这边，眼里带着几分好奇。

    “念姐，你看那书生手里的书。”

    乔章林瞥了一眼，随后收回视线，声音淡淡：“像是上年秋闱的策论范文。”

    时念顺着她的目光望去，书页上的封皮已经泛黄。

    时念端起老板娘送来的粗瓷茶碗，水汽模糊了眉眼。

    “今年的秋闱还没放榜，还不知今年的考题是什么。”

    话音未落，那两个书生忽然争执起来，声音越来越大。

    “我说了水能载舟要结合河工实务！”

    白衣书生猛地拍桌，茶盏里的水溅出大半。

    “你总揪着君为舟不放，难道忘了宁家贪墨运河工款的事？”

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