由头刁难。

    是夜。

    浅醉带着姑娘们来领衣料时，个个脸上都泛着兴奋的红。

    凝霜捧着《身骑白马》的曲谱，指尖在“我改换素衣回中原”那句上反复摩挲，语气里带着几分紧张：

    “念姐，真的要穿男装上台吗？林老说这身段得像束了胸的少年郎才好看，可我怕……”

    “束胸别太紧，台上动作大，别伤了身子。”

    时念接过曲谱，在回中原三个字旁画了个小小的箭头。

    “这里的调子再提半分，得唱出那种背水一战、破釜沉舟的硬气，明白了吗？”

    窗外的月光爬上窗台，照在摊开的戏服图样上。

    关羽的绿袍、吕布的银甲、王宝钏的素衣，一件件都带着针脚的温度。

    像是要把怡红院的温度，都细细缝进丝线里。

    翌日清晨，鎏金的宫车停在怡红院门口时，春螺巷的青石板上还沾着露水，踩上去能听见细微的“咯吱”声。

    时念带着八个姑娘和十二等伶人一同上了马车。

    阿福拎着沉甸甸的戏服箱子跟在后面，脚步放得极轻。

    “念姐，听说御花园的戏台是汉白玉砌的，光溜溜的，踩上去会不会打滑啊？”

    凝霜攥着吕布那支缀着珍珠的翎子，指尖因用力而泛白。

    她昨日练反串练到后半夜，嗓子都有些哑，此刻满是忐忑。

    时念从食盒里取出胖大海蜜饯，分给众人，声音温和。

    “放心，戏台再滑，也滑不过人心。”

    “咱们只管好好唱戏，别的什么都不用管。”

    车帘被风吹起一角，露出宫墙的琉璃瓦在朝阳下闪着金光，刺得人眼睛发晃。

    时念忽然想起《三国演义》里的那句“宫门万丈深似海”，指尖不自觉捏紧了袖袋里的帕子，帕角都被攥得发皱。

    ……

    御花园的戏台果然气派，汉白玉栏杆