bsp;小桃不动声色地打量了这位张远媳妇：身材丰腴，长相明艳。听桂枝说，新娘子进门才俩月，自己婆母和婉宁还去吃过喜酒，新媳妇是个流放到辽东文山县的女子。

    小桃总觉得有些不对劲。过了两日，这张远媳妇主动来给她套近乎：“郡守夫人，您家这院子真气派！”

    小桃含笑应道：“算是老家根了，就想着把院子修大些。”

    “听说夫人在白月湾边上有两千多亩地，大小姐又添了两千亩种稻子，这得收多少粮啊！听说您家去年的粮都存着，今年再收，可怎么得了？”张远媳妇语气热络。

    小桃面色不变，笑道：“咱们都是逃荒过来的，路上饿殍遍地，自然觉得家里有粮心才安。”她扶着腰，露出歉意，“我身子有些乏，先回家歇着了。”

    张远媳妇忙道：“夫人快回去歇着。”

    次日午后，婆母和闺女下地回来吃了饭，小桃笑道：“娘，难怪您喜欢回白月湾，能看庄稼，还能和桂枝姐说说话。对了娘，闲着也是闲着，叫桂枝姐来家陪您说说话吧？”

    水生娘以为是儿媳闷了，忙让春月去叫桂枝。

    很快桂枝领着孩子来了。小桃逗了逗桂枝的儿子，便让春月带着昊良和桂枝儿子去院里玩。小桃这才状似随意地问起：“我每次回来住不久，这回发现，以前你家隔壁的张大鹏家怎么不住那儿了？”

    这事桂枝也觉得奇怪：“听说是张远家用自家的宅基地换的，还补了张大鹏家十五两银子。反正院子都一样大，张大鹏自然乐意。”

    小桃笑道：“新村的人如今日子这般好过了？出手就是十五两银子。图什么呢？”

    桂枝道：“张远家原先和大家一样，租您家地种，养些羊。也没见有别的发财门路。”

    水生娘插嘴：“肯定是看你们家给小桃管事挣得多，想巴结。”

    桂枝也觉有理，只是疑惑：“张远家和当家的隔得远，就算有好事，肯定先紧着近的堂兄弟。他家住我们隔壁，巴结也未必管用。”

    小桃笑道：“没成想，张远能娶到这么标致的娘子。”

    桂枝来了兴致，低声道：“听说是张远去县城卖东西，碰巧帮这小娘子拎了下筐。她母亲觉得张远人好，攀谈起来，知道张远没定亲，家里又要修青砖房，就想把闺女许给他。夫人您也瞧见了，那小娘子模样好，张远哪有不愿意的？听说人家流放前，是正经的官家小姐呢。”