bsp;   小桃温言道：“你们也知晓，我寻人，是想要身边人能有些拳脚功夫傍身的。”

    大女儿明双闻言叫上妹妹明燕，一人提起一大桶水。明双步履沉稳，桶中水纹丝不动；明燕桶里的水则晃荡出少许。接着姐妹俩对练起来，两人身手皆利落敏捷，姐姐明显更胜一筹，妹妹也不弱，各自对付一个成年男子应不成问题。小桃对她们相当满意。

    小桃语气温和道：“我明白你们心疼女儿。我也并非苛待下人的主子，身边也确实需要得力的人手。两个丫头的身价，我出三十两，月钱一人八百文。六年之后，若你们想赎身，也可商议，你们一家人考虑一下。”

    “爹，您留我们在家，我和妹妹除了帮娘浆洗衣物，也挣不了几个钱，全家都难熬。您就让我们去吧。这位夫人一看就是慈善人，我们去了夫人家，日子也能好些。”明双恳切地劝道。

    小桃见她尚未正式进门，就懂得替主子说话，心道这姑娘倒是个伶俐的。

    镖师娘子想到女儿冬日里帮人洗衣，双手冻得通红发木，在家还常常吃不饱饭，心下便有些动摇。

    “夫人，您带身契来了吗？”明双追问道。长平极有眼色地将身契和印泥递给她。明双仔细看了一遍，又叫来识字的弟弟帮忙确认无误。她先拉着妹妹摁了手印，又将契纸递给父亲：“爹爹，您也摁手印吧。我和妹妹都愿意跟着夫人。”

    小桃适时补充道：“日后你们若思念女儿，也可来探望的。”

    两个女儿不由分说，拉着父亲的手便摁下了指印。长平赶忙数好银子交给明双。

    “爹，娘，快拿这钱去给爹治腰伤！”明双急声道。

    镖师难过地转过身去。镖师娘子抹着泪，涨红了脸哀求道：“夫人，两个孩子若有不懂事做错了的地方，请，请……”后面的话却哽在喉间说不下去。女儿既已卖了身，便是主子的人，哪有做父母的再提要求的道理。

    晾衣绳下，一个五六岁的男童钻了出来，眼里包着泪花，怯生生望着小桃，小声哀求：“夫人，求您别打我两个姐姐……”

    小桃心软得一塌糊涂，柔声道：“只要她们忠心不二，我绝不会随意责打。”这话既是安抚，也是告诫，相信两姐妹能听懂她的善意与底线。

    这时，一位干瘦的老太太从屋里走出，用布包了几个窝窝头塞给明双、明燕：“带着路上吃。去了主家，手脚要勤快些。”小桃留意到，老太太右手的袖子上还留着泪痕。

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