前头……求你和……小桃姐……多看顾他……替我告诉他……能做他的儿子……是我的福气……若有下辈子……就别娶我娘了……他这辈子送走了娘，又送走姐姐……还要送走我……让他下辈子……换个人……愿他夫妻和顺，儿孙满堂！”

    水生见他说得尽是丧气话，又耗费了太多精神，忙打断道：“尽想这些做什么！好好养着，过些日子你爹就出来了。我出去找你爹的幕僚商量对策。”说完替景宇掖好被子。

    出房门时，水生特意交代小厮：“把炭盆撤了。天已渐暖，公子不冷，炭盆闷气。”走到院中，他压低声音向大夫询问景宇的病情。大夫摇头叹息，只道此乃心疾，病人切忌忧思，随时可能……水生听得心如刀绞，只能恳求大夫多备几副应急的药。

    管事快马加鞭，日夜兼程，仅四天便赶回了白月湾。小桃接到信，强自稳住心神，告诫自己万不能乱。她不敢惊动婆母和丫鬟，立时将孩子托付给婆母，转身便去找母亲商议。

    小桃娘听闻周叔被抓，眼前一黑，险些晕厥。小桃忙扶住她。小桃娘灌下半碗水，脸色惨白道：“你周叔这次……真麻烦了。要害他的人，定是早已去陵州把我的底细摸透了。若说我只是主家送给他的小妾，不过是私德有亏；但说他私自带我逃至辽东落户，这就犯了朝廷律法！”

    小桃道：“水生哥信中说主家已无人了，岂不是死无对证？”

    小桃娘摇头：“对方既能摸清我的身份，必是查得仔细。只要皇上还想用你周叔，我们就得把这梯子递好。”她凝神思索片刻：“有了！我是秀才之女，按理该是良妾，官府应有文书。可当年他们是夜里将我绑走的，只是口头交易，并没过红契或纳妾文书！我就说……那畜牲临死前放了我，我无处可去才入了道观。反正道观的人也死绝了。”

    小桃疑虑道：“朝廷官员能信吗？”

    小桃娘笃定道：“皇上只需要一个说得过去的理由！你到时咬定是我收养的孤女，只说自己从小被卖与牙行，不记得亲生父母和故乡了。当务之急，我得立刻回沂州老家一趟，打听我大伯和……那未婚夫的消息，看是否有人找过他们。”

    小桃急道：“娘，我陪你去！”

    “不行！”小桃娘断然拒绝，“人多扎眼，你又不会沂州话。我得赶紧熬些从前用的栀子茶壳水染手脸，收拾停当，让管家夜里用马车送我，避开旁人耳目。若在沂州打听到紧要消息，我就直接去京城。老家离京城近。”她可以为周叔豁出性命奔波，却不能叫上小桃一起，拖累女儿一家。

    小桃不再坚持：“那娘，我把水生和周叔在京城的住址给您。我这边安顿好家里，也尽快带一