;  等大家来到了小院，水生母子和三丫夫妻满意得不行——青砖白墙的房子呢！多好！这辈子能住住这种房子，水生娘觉得死了也值了，老家里正家的房子和这也没得比。

    大家进了堂屋。小桃早就拿出补丁布块，水生在院子里帮忙打水，两人把堂屋的凳子擦拭得干干净净。

    待大家落座，周秀才先道：“大家把账算了。五两银子租金，三两押金。一家先出二两银子，押金退还后我们再分。”

    怀庆赶紧掏了二两银子。水生娘掏得心疼，担忧道：“我们这在府城怎么找活啊？周秀才你帮忙指点下，我出去帮工行不？我也只能帮人洗衣打扫。老家当长工，我这种估计十五文一天，不知府城一月工钱有五百文没有？”

    这话周秀才不好接了，他抬头望了眼水生，给了个询问的眼神。

    水生尴尬地对周秀才道：“周叔多担待，我娘不会说话。”

    水生娘急了，这和会不会说话有什么关系？他们还欠着周秀才的钱没还完呢！再说府城开销这么大，她们母子手里的银钱吃几月饭钱、付几月租金就没了。她能不急么？要她说，她要有小桃姑娘的运道——有骡车，有几百两银票揣着——她也不急，她还得让她水生领她出门逛府城呢。人和人能比么？

    小桃娘扫了一眼为难的周秀才，上前握住水生娘的手，温声细语道：“水生还是孩子呢，哪知道你当娘的替他着急？天灾使得粮食精贵，谁心里都慌。”

    水生娘终于听到个能理解她的人了，心下熨帖，忙道：“小桃娘可不就是你说的这样！还是你懂我。”

    小桃娘笑得真诚：“这府城我们不熟，所以一时半会可能也不好找活。水生啊也是心疼你。不过我们这一大群人，以后住一起，要打扫、洗衣做饭……三丫大着肚子自然不能动手，周秀才父子敢做饭，怕就是我们得饿着肚子久等。我做活也没有妹子利索。你看，我们另外三家一月补贴九百文出来，一家三百文给妹子。以后麻烦妹子多担待点我们，你辛苦多点，你看可行？”

    小桃娘瞥到水生要开口，忙道：“妹子你别忙着拒绝！这好几个月呢，不是一天几顿的事。你要不收下，这周秀才父子，我们母女，三丫两口日日吃饭都不安心。你就权当让我们吃个安心饭。”

    周秀才轻轻松了口气——再没有比这更妥当的安排了。

    小桃娘再对着三丫两口子道：“我擅自替你们做主，是我的不是。只是我想到三丫肚子大了，而我又未生产过，家里有个长辈看顾着也安心。”