，直到皮肤呈现出均匀的灰黄色才罢休。刺骨的寒风吹来，小桃冻得骨头缝都像结了冰。强撑着把脏水倒进茅坑，又仔细刷洗干净水桶。

    回到房间，她轻手轻脚推开窗户。夜里，寒气灌入，小桃浑身打颤，眼皮重如千斤，天旋地转。熬到鸡叫二遍，她挣扎着爬起来关严窗户，这才放任自己昏睡过去。

    到了早饭时辰，温婆子坐在桌前，却不见小桃端饭菜。她提着棍子冲进厨房，只见冷锅冷灶。怒火中烧地踹开下人房门，只见小桃脸色灰败中透着异样的红，这么大的动静竟毫无反应！温婆子猛地想起宋嬷嬷那“传染”的病，吓得惊慌失措，急忙退出房门，亲自去请了怀仁堂的李大夫。

    李大夫一看，风寒入体，甚是沉重。他拿出银针施救见温婆子也没阻拦，李大夫心下却疑惑：这丫头一夜之间怎就形如枯槁，透着一股将死之人的灰败气色？不放心，又开了两副风寒药。

    温婆子想到小桃接触过宋嬷嬷，又碰了那些被褥，惊出一身冷汗。她立刻关了店门，赶回娘家连哄带骗，花了七两银子买了个十来岁的小丫头柳儿，让温大郎赶紧带到牙行。安排柳儿熬药照顾小桃，自己借口想歇几天，顺势躲到了温大郎家。

    柳儿熬好药端进小桃屋，往破席子上一放：“你的药。”小桃烧得迷糊，直喊：“水……水……”柳儿只当没听见，转身回了隔壁自己屋。

    晚上，柳儿连小桃那份窝窝头也吃了，才端了碗药过去。见中午的药原封不动，怕温婆子责罚，她上前喊了声“小桃”，见没反应，便去厨房找了个大碗，把冷热两碗药兑在一起。也不管冷热，捏开小桃下巴就灌。药灌得急，大半顺着脖子淌了下去。柳儿见灌进去不少，便放心回房睡觉了。

    李大夫医术确实高明。刚过子时，小桃脑子便清醒了些。想到计划，她又强忍病痛，偷偷推开窗户。天快亮时，再挣扎着关严。如此反复几天，两副药吃完，小桃粒米未进，高烧不退。等温婆子回来，站在门口一看，小桃脸色灰黄更甚，眼皮耷拉，眼看要走宋嬷嬷的路！

    温婆子又急又恨，指着小桃质问柳儿：“怎么弄成这副鬼样子？她没吃饭？”

    柳儿吓了一跳，眼珠一转：“药……药我都灌下去了！”绝口不提她把小桃饭食全吃了的事。

    温婆子一听，眼前一黑，险些栽倒：“我的天老爷……”直气得捶胸顿足——眼看再养三四年，这丫头就能卖上百两银子！这几年还能当免费劳力使唤，绣帕子给她赚钱……这眼看就要打水漂了！

    痛惜一番，温婆子决定赶紧把小桃卖了，好歹得几个钱。第二天就打听到，县里有户富户的老太爷刚过世。老太爷身边有个老