家见他身穿锦缎，眼都热了。非说我救他有了‘肌肤之亲’。我求老太爷看在救他命份上，帮我打消大伯一家的念头，也告诉他我有未婚夫。可他……总盯着我看，让我害怕。”

    她垂下头：“我总觉得堂哥和老太爷在密谋什么，有次悄悄跟去林子，见他们和我未婚夫娘俩见面。”

    “老太爷假惺惺道歉，说我救他耽误了我未婚夫，拿出一百两银票给他娘作补偿。我那未婚夫……就在旁边抿着嘴，一声不吭！他们走后，堂哥舔着脸说养我几年不易，老太爷又掏出一百两说是‘聘礼’！”

    老姨娘痛苦地颤抖：“当晚……他们就把我绑了，堵住嘴，扔进老太爷的马车，被老太爷带到了陵州！”

    “老太爷怕人知道他生意被骗、小厮被打死丢脸，只对外说小厮是病死的。又怕人戳脊梁骨说他恩将仇报强占恩人，就按老太太出的主意，污蔑我是他花上千两从青楼赎出来的——男人好色不算大事，恩将仇报他却没脸认！”

    “老太太怕子孙被人戳脊梁骨，坐实我是‘青楼女子’，不配生育，给我灌了药……老太爷夜夜宿在我那儿，却成了我‘狐媚勾引’！他老了临死怕见阎王，才保我不被卖。嘿，老天也算开了眼，他死时时辰入了畜生道！”

    “我被圈禁小院多年，他死了，老虔婆还要把我扔到这道观，遭人侮辱！未婚夫背信弃义图钱财，大伯家利欲熏心，老太爷忘恩负义……我自己多管闲事害了自己！你说我这苦水泡着的日子，你还不让我解脱？”老姨娘的声音里全是绝望。

    小桃也不知如何安慰她，默默跑去茅房拖来油布包，在老姨娘面前一一展开。

    老姨娘眼神毫无波澜，只摸出小桃的身契放在床边：“给你吧，官府没过红契，没了它，你就自由了。”又把那六两银子的荷包放在契书上，“银子你藏好，我用不着了。”她瞥了眼那些物件，淡淡道：“有本事你就想法弄走，让人知道了也是替他人做嫁衣，这道观不干净。我身契在老太太手里，终身不得自由。让我走吧，你顾好你自己。”说完便转身面朝墙壁，再不言语。

    小桃拿起身契，指尖颤抖着仔细辨认——是她的身契确凿无疑！心口狂跳，仿佛有什么要冲破胸腔。她走到屋檐下，将身契一点点撕得粉碎，再把碎片揣进衣兜。

    她茫然的盯着满院枯草：自由了？天地之大，何处容身？回家只会被爹娘再被卖一次。去其他地方她没有户籍，屋里那人分文不取给了她自由和活命钱，此刻正躺着等死，她怎能一走了之？

    小桃打起精神，想起老姨娘“替人做嫁衣”的警告。她赶紧把东西拖回茅房，用油布包好藏进竹筐深处，再盖上厚厚的松针