凶狠的男人正用破席子裹着个人抬出来。席子一头露出个十六七岁少女血肉模糊的脑袋，血水浸透竹席，滴嗒在街面石板上，渗进石缝里。抬人的边走边骂骂咧咧抱怨：“要抬到乱坟岗去，真要累死老子！”

    三丫和小桃吓得腿抖，只得靠着巷口的墙角蹲下。过了好一阵，三丫才悲凉地道：“她们也是被卖进来的，身不由己……打死了，连个坑都没有……”

    良久，两人才白着脸，扶着墙站起来，拖着步子抬着灰筐挪出花满楼巷口。看到熟悉热闹的菜市场，两人才像活了过来，找了个不碍事的角落靠着缓缓神。

    看着摆摊卖菜的农人，小桃想了想道：“三丫姐，要不今天这灰不倒了？农家种地，柴灰是稀罕物，撒在菜苗上虫子长得少。眼看快下市了，我们问问卖菜的农人要不？”

    三丫还没从惊吓中完全回神，勉强扯出一丝笑夸道：“我们小桃真是越来越聪明了。”

    小桃注意到一个菜摘得干净整齐、常给顾客搭点葱蒜、价钱也公道、看着忠厚老实的中年大伯。他的菜正好卖完了，正收拾菜筐准备离开。想到以后得靠自己，小桃跟三丫商量想学着和人打交道。三丫观察了一会儿大叔，点点头同意了，自己也时刻留意着，以防小桃有不妥的时候好及时上前补救。

    小桃忐忑不安地走到大伯面前，扯起一丝不自然的笑：“大伯，您的菜摘得真干净，价钱也公道——大家都愿意买您家的。”夸人小桃没什么经验，她的人生多半是挨打挨骂。就这两句，已是她酝酿半天才说出来的。

    大伯被夸得直乐，他吃过的盐比小桃吃过的饭还多，笑眯眯地问：“小姑娘，可是有什么事？”

    小桃指了指三丫面前的灰筐：“想着大伯家种菜卖，定是需要柴灰的，我们送给您。”说完，轻轻松了口气。

    大伯愣了一下，随即急忙道：“要的！要的！”他挑起自己的空筐几步走到三丫面前，把手插进灰里掏了把筐底的灰看了看，满意地点头：“不错，不错，这灰没淋过雨，我要了。你们这么一大筐，我给你们四个铜板，可行？”

    三丫和小桃喜得连连点头。小桃一声不吭跑到菜市，捡了几片卖菜人拿来垫菜的芭蕉叶，给大伯垫在筐底。大叔更是连声夸小桃懂事。小桃被夸得既高兴又羞怯，只会低着头捏着衣角。

    三人到了城边，把灰倒进大伯的两个筐里——在菜市场倒灰扬起尘土，衙役和旁边的商户是不让的。倒完了灰，大伯高兴地从口袋里摸出几个铜板，数出四个，一人给了两个。两人对视一眼，眼中都是满满的惊喜。

    晚上，因着花满楼那姑娘