悴的老头子和少年。等金士麒踏上小码头，那些人全都呼啦啦地跪倒在地，如见了菩萨一般。

    他们是来自铜头寨的起事奴隶。前些日有数百名奴隶转战进了山，这些老幼伤残成了“累赘”，就被接到雷鸣堡。

    金士麒却问军情司的负责人，“不是说有200人吗？”

    “只有120个，受伤的都死了。”那人回答。

    这个时代战斗死亡率极高，尤其是这颠沛流离的游击战凡是脏器受伤的。一定会死；断肢或大出血的，也几乎是死；哪怕只是轻伤，也会感染坏疽而死。经过几天的磨难。奴隶伤兵都死得差不多了，只剩下些老人和孩子。

    所谓“老人”也多是50岁上下，被常年累月的劳作折磨得不成样子。其余的多是13、14岁的少年，最小的才10岁。

    “看呀！”金士麒轻声道，“我又多了一批兵，焉能不胜！”

    第二天，有30个老家伙被挑选出来加入了水营。编入了“工兵中队”。他们的军服领口处都绣着一根浅蓝色的“横杠”，表明是水营的“下等兵”，每个月领5钱银子。

    所有的茁壮的、精神的、健康的少年也都被挑选出来。一共24个。他们也换上了最小号的军服，宽宽大大地穿在身上。他们的领口处绣着一个白色的“圆圈”，代表他们是受训的私兵。

    半年前，同样在铜头寨的煤矿港口里逃出了4名少年。他们成为了金士麒第一批山民私兵。他们后来进入水营军情司受训练。还获得了正式的“下等兵”标志。现在那4名少年也被并入这支“私兵分队”，并担任了各小队的“小旗长”。

    金士麒为这个矮小的私兵分队举行了一个简单的成立仪式抄录名册，接受了每名私兵的叩首礼，赏了每人2两安家银和2套新衣，并为每人发了一杆长枪。

    他用临时学的山里话跟小兵仔们对答，“名字？”“咔嗒！”“咔嗒，这是你的枪。”“谢老爷！”“你们是金士麒的兵，记住了吗？”“是老爷！”

    终于。有个少年忍不住问：“老爷，你的眼睛为啥是红的？”

    “我我弄丢了一样宝贝。花婆娘娘在惩罚我。”金士麒回答，“你们要帮我找回来！”

    红蹄寨的大军旦夕间就会攻来，雷鸣堡却非常脆弱，它只有“内城”的一圈栅栏，最重要的“五芒星”外城墙只挖了地基。5座箭塔也只修了3座半。

    于是金士麒就逼着那600名南坡寨劳工拼命干活，一刻不停地挖掘沙土，堆砌岩石，从天亮干到天黑.

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