丝不易察觉的异样光彩，眉峰微蹙，脸上却依旧看不出喜怒。施梅婵侍立一旁，见此情形，连大气也不敢喘，更不敢妄自询问。殿内只余香炉里檀香燃烧的细微声响，一时陷入沉寂。

良久，李患之将密电收起，抬眼望向窗外庭院里初绽的石榴花，似在斟酌思虑。片刻后，她转过身，目光落在施梅婵身上，忽问道：“多兰王国现在的进度如何？”

这话来得突然，施梅婵虽才思敏捷，也不由微怔。她迅速定神，微微欠身，先说起商贸之事：“陛下若问商贸往来，眼下仍属正常。只是多兰国王查西里曼奉行强硬外交，虽与我朝开展合作，却始终拒入‘德玛拉大陆商会联盟’，反倒暗中筹建以其为主导的商贸体系，是典型的投机之态。”

说到此处，她顿了顿，指尖无意识摩挲着朝服下摆的云纹绣边，又继续说道：“若论对多兰的渗透，目前尚无太大突破。毕竟我朝多以商贸为切入点，而查西里曼对商贸影响把控极严，我朝在该国的影响力仍显浅薄，难以深入。”

最后，她抬眼轻轻瞥了眼李患之的神色，声音又低了几分：“至于风际会那边，因陛下未明示对多兰的态度，他们顾忌重重，恐也不敢有太大动作，只能暂时按兵不动。” 一番话分点说尽，施梅婵垂首静立，希望女皇陛下可以从中听到她想要的信息。

“多兰王国的大使是什么人？”李患之脸色平静的听完施梅婵的奏对，并没有延续这个话题，而是突然问起多兰王国大使人选，施梅婵脱口答道：“是苑秀华！”

“是她？”李患之听了这个名字，似乎对其有些了解，没有继续追问她的出身，只是一边示意侍立一旁的萧妙贞吩咐人给她更衣，一边对施梅婵淡淡的说道：“传旨，苑秀华返京述职，朕要见她！”

“宸域”二年五月一日晚，高卢城的暮色刚漫过使馆红墙，天明帝国大使馆会客厅的鎏金灯已亮。暖光透过薄纱，落在苑秀华的月白团花鱼龙服上，腰间白玉石锦带衬得她身姿端庄，鬓边金花簪垂着的细珠步摇，随她起身的动作轻晃。

“努哈克洛议长阁下。” 苑秀华敛衽行礼，声线恬静如浸了温茶，全然不见初任大使的生涩 —— 当年她从北方贵族后裔中被选入帝国学院外交系，后又历经数任外交职务，早已练就得体仪态。

努哈克洛步入厅中，公爵锦袍上的纹章在灯下泛光。他虚扶一把，目光扫过厅内的天明青瓷与多兰羊毛挂毯，笑着落座：“苑大使不必多礼，自去年您到任，咱们的丝绸商路顺畅多了。”

茶烟袅袅，苑秀华执壶添茶，白玉锦带轻垂：“这多亏阁下鼎力。只是此前议及矿石互市，似乎仍有阻滞？”

努哈克洛指尖摩挲杯沿，神色微沉：“不瞒您说，我本想推动铁矿贸易的法案，但国王陛下态度强硬，只肯维持现有布料、茶叶的互市，没有陛下的首肯，我即便组织了提案，也会被陛下否决！” 他抬眸，眼中满是对商贸的看重，“您也知道，多兰需天明的丝绸织技，天明也需多兰的铁矿，只是陛下总怕太过深入，会被牵制。”

苑秀华闻言，眸中闪过一丝了然。她想起在帝国学院时，导师曾说 “外交如行舟，需顺流而导”，便轻声道：“阁下的心意，敝国知晓。眼下互市已稳，便是好开头。待下