要‘守护’我们了？”

台上的祭司见没人认真听，又提高了声音：“凡顺从者，必得福报……” 可话音未落，两个孩童就追着鸽子从台下跑过，带起的尘土扑了前排人一脸，众人趁机散开大半，只剩几个年迈的信徒还站着，眼神也多半放空。

待夕阳把城墙染成赤金，炊烟便从石屋烟囱里袅袅升起，混着小米糊的暖香与鹰嘴豆汤的咸鲜，却压不住驼夫们的抱怨。

驼夫把缰绳往骆驼身上一搭，对着同伴骂道：“驮来的椰枣织毯被税卡扣了三成，说是要给城主修新的议事厅，我家娃还等着用卖毯的钱买麦饼呢，这日子没法过了！”

同伴叹了口气，指了指骆驼背上的空筐：“我更惨，上次驮的香料囊被拉走一半，税吏说城主府要招待贵宾，连个欠条都没给，家里只能喝淡得能照见人影的豆汤。”

一旁收拾米袋的商贩听见了，看了一眼自己被税吏催税时摔裂的陶罐，摇了摇头没敢做声。

守卫换班时，弯刀银鞘闪过最后一缕霞光，整座城渐渐沉进暮色。石板路上残留的驼铃余韵，裹着细碎的抱怨绕着墙根的骆驼刺，连晚风都似带着苦涩 —— 这六月的繁华，宛如是裹在蜜糖里的砒霜，甜得虚假，苦得真切。

暮色漫过街巷时，城中心僻静处的一栋别墅亮得格外惹眼。这不是城外高台建筑，而是嵌在民居间的宅邸，却凭着更厚重的土黄色夯土墙与精致雕花，与周围房屋划开界限 —— 墙面上刻着缠枝椰枣纹，纹路比普通民居繁复三倍，转角处还嵌着浅浮雕的羚羊图案，一看便知曾是显贵居所。

它原是卢斯帝国一位皇室成员的府邸，去年那位皇室成员病逝后，宅邸便被变卖，近来才听说被几位来自异大陆的人租下，具体身份没人说得清。正门是本地常见的胡桃木材质，却镶了圈细银边，门侧挂着两盏嵌着玛瑙的铜灯，暖黄的光透过灯壁上的椰枣镂空纹洒出来，映得门前青石板路泛着柔润光泽。

最违和的是门前两名护卫：他们没穿本地人的亚麻长袍，身着玄色劲装，下身是褶裥分明的马面裙，裙裾绣着暗银色云纹，腰间弯刀的朱红绳穗在夜风里轻晃。两人站姿笔挺，目光扫过街巷时不带半分温度，连路过的平民都脚步匆匆 —— 皇室旧宅加上异大陆护卫，总透着些说不清的疏离。

院内偶尔有丝竹声隐约传来，却快得像错觉，多数时候只听得见夜风拂过院中古椰树的声响。铜灯的光轻轻晃动，将护卫的影子拉得很长，落在刻着椰枣纹的墙根下，倒让这本地风格的别墅，添了几分异大陆的神秘。

院内中央是座汉白玉砌的喷泉，池壁雕着卢斯皇室特有的卷草纹，水珠落在池底的银纹地砖上，溅起细碎的光 —— 那地砖原是旧主人用整块玛瑙切割拼接，边缘还嵌着细银线，映着廊下的琉璃灯，泛出温润的光泽。

院角各立着一名护卫，一身玄色的劲装，腰间挂着青铜令牌，此刻正手按弯刀柄，目光扫过院中每一处角落，连夜风拂动池边的椰枣树叶，都没能让他们的站姿有半分松动。池边的老椰枣树被修剪得齐整，枝桠间挂着几盏小巧的鎏金灯，暖光顺着枝叶缝隙漏下，在地砖上织出斑驳的影。

穿过院落便是大厅，门口垂着层绛红丝绒帘，帘边缀着银铃，轻