不必以旧礼约束于朕，若愿随朕之志，纵横天下者，便奉朕旨意从事，若不愿者，朕绝不勉强！

不知尔等可愿否！？”

李患之最后仿佛是在宣告自己的意志绝不动摇，又像在昭示之后的前途无量，厉声向众将问道，这一声，宛如激起死水的千斤巨石，要掀起众将心中的惊涛骇浪。

霍清明、左英升等人听罢李患之的问话，齐齐跪倒，眼中满含热泪，口中大声答道：“臣等继之以死，敢不听陛下之言，愿随陛下之志，挥斥四海，靖略八方，一身一命唯陛下是从！”

李患之见众将已被自己点起了滔天之志，不觉喜上眉梢，他附身扶起霍清明及左英升，又命其余众将免礼起身，这才面带笑意说道：“既如此，朕意已决，要亲统大军前往御敌，此番不仅要将来犯之敌击败，还要乘势夺取对方的江北地区，以为来日北进之根基。”

“谨遵陛下圣谕！”这一次，众将没有再反对李患之御驾亲征，而是齐声领命，他们此刻心中只希望尽快赶到战场，在这位女皇陛下的带领下，建立属于自己的绝世武功。

第二日，李患之颁下谕旨，禁军总领霍清明封为平北将军，为大军前部先锋，统兵五万先行，征南将军杜明为左路，征东将军左英升为右路，李患之御驾亲统大军为中路，共计十五万大军，战鼓喧天、旌旗蔽日，浩浩荡荡向北而进。

霍清明骑在战马之上，一身戎装，手提画戟，望着随自己向前行进的大军，心中真是有种说不出的畅快，他原本就是战场厮杀的勇将，只因萧氏一族的打压，才被老皇帝收入羽林军中，成为统领，后来更是凭借除历王萧威之功，坐上了禁军总领的位置，手握京畿戍卫大权，看似威风八面，风头一时无两。

可这并不是他希望过的生活，霍清明身为武将，志在疆场，杀敌立功报效国家才是他渴望的，这次女皇陛下命其为前部先锋，真的是让他大喜过望，他暗下决心，这次一定要让天下人看看，他霍清明这天明帝国第一武将的名头绝不是浪得虚名。

此刻虽然出了京城，正在向北行进，但是他的心中早就急不可耐，他此刻恨不得肋生双翅飞到淮北战场，沸腾的热血让他的脸色有一抹潮红，他向身后的副官命令道：“传令，让大军加快速度，似这般何时才能抵达，军情如火，耽搁不得，今晚务必赶到樊林城！”

“是！”副官答应一声，转身向官心中却是暗暗叫苦，樊林城是京城北路的一处中等城市，过了京畿重镇襄城再往北行三十里才能抵达樊林城，襄城距京师三十余里，已经是正常行军的一日的两倍路程，这样的急行军，是身穿铠甲的士兵极难应付的情况，但是看样子霍将军似乎心急如焚，他也不敢多言，只得传令去了。

得到了命令的千户们也是暗中叫苦，但是霍将军有令，不敢不从，于是喝令军士加快速度急急而行，狂奔半日才算是勉强赶到了樊林城，等大军抵达樊林之时，已经是疲惫不堪，人人满身满脸的汗泥，看上去和叫花子差不多少，让人啼笑皆非。

霍清明打马而过，看着这一众狼狈不堪的士兵，顿时心中生出一股不安，但是哪里不对，他却是一时说不清楚，正在他眉头紧锁凝神思虑之际，副官匆匆而来，低声向他言道：“将军，女皇陛下命人送来一