日头爬过老槐树梢时，罗姑娘正蹲在河边搓洗染了泥点的蓝布帕。

项公子拎着木桶站在她身侧，剑尖挑着根狗尾巴草晃来晃去，却没像往常那样逗她。

水面倒映着两人紧绷的轮廓——方才老槐树下那抹暗红香灰，正像根细针戳在两人心口。

"那老周头。"项公子突然开口，狗尾巴草"啪"地断在剑尖，"上个月还在骂算卦的王瞎子坑他三斗米，今儿倒自己烧起香了。"

罗姑娘的指尖在河水里顿住。

她能听见自己金手指在袖中轻颤，像春蚕食叶般的细响——方才瞥见老农袖中红影时，那股若有若无的腥气还缠着她的嗅觉。"他方才躲草垛后摸的，该是香烛。"她捏紧蓝布帕，水珠顺着指缝往下淌，"赵师姐说邪修要造新命格，许是...拿这当引子？"

话音未落，身后传来急促的脚步声。

赵师姐抱着一摞黄符冲过来，发尾的青玉簪子撞得叮当响："那老周头在村东土地庙烧高香！

我去掀他香案，他倒说梦见黑晶残影托梦，说烧够七七四十九柱就能改命！"她气得眼尾发红，桃木符在掌心攥出褶皱，"这些人怎么就记吃不记打？上个月才烧了邪修的命碑！"

罗姑娘被她带起的风掀得眯起眼。

她望着赵师姐发间晃动的青玉——那是上次除祟时，师姐硬塞给她的"镇心符"，说"灵者的直觉比符纸金贵"。

此刻那抹青影晃得她心口发烫，金手指突然传来刺痒，像有蚂蚁顺着血管往上爬。

"师姐等等。"她伸手攥住赵师姐的衣袖。

河风掀起她额前碎发，露出眉骨处淡青的旧疤——那是去年被族人推下台阶时磕的，"您别急着掀香案。"她的声音轻，却像块压舱石，"我...我用金手指试试。"

项公子的手立刻覆上她手背。

他掌心的温度透过湿答答的蓝布帕传来，带着常年握剑的薄茧："要我护着你。"

罗姑娘点头。

她闭眼深呼吸，金手指的热意顺着指尖窜上眉心。

那股腥气突然变得清晰——是檀木混着铁锈的味道，像被血泡过的香灰。

她看见老周头佝偻的身影在虚空中浮现，香案上的红烛烧得噼啪响，烛泪里浮着几缕黑丝，正顺着烟往老周头眉心钻。

"有问题。"她猛地睁眼，额角沁出细汗，"香里掺了邪修的蛊毒，不是单纯求神。"

赵师姐的桃木符"唰"地展开半张。

她盯着罗姑娘发白的嘴唇，到底把"我去抓人"的话咽了回去，只攥紧符纸道："那便由着他们烧？"

"不。"罗姑娘抹了把脸上的汗，目光落在河对岸的祠堂上——昨日新立的碑石在阳光下泛着青，"得让他们自己明白，这香烧不得。"

话音刚落，身后传来粗布摩擦的窸窣声。

陈阿婆拄着枣木拐站在柳树下，灰布衫洗得发白，襟前却别着朵新鲜的野菊："姑娘们说的，可是老周头那档子事？"

罗姑娘忙扶她在石墩上坐。

陈阿婆的手像老树皮，却暖得惊人。

她望着河面上