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她揭开封蜡，展开绢册。

纸页微颤，被风吹得猎猎作响。

“关中疫亡人数较先帝末年减少七成。

婴孩活过周岁者，增加五分之一。

百姓平均寿数，提升二十载。”

她说完，合上绢册。

风停了片刻，纸角缓缓落下。

章邯解下甲胄，放在祭坛边。

他只穿中衣，跪在地上。

“军不可私属。”

他说，“愿削兵权，归制于律。”

陈砚看了他很久。

这个男人曾带兵镇压起义，也曾为一句承诺死守函谷。

他知道章邯不是怕失势，而是怕军队变成下一个赵高手中的工具。

“执金吾即日组建。”

陈砚说，“退役老兵轮值巡城，军权与治安分离。

你仍是少府令，但不得再兼领边军统帅。”

章邯叩，起身时脸上没有失落，反而松了一口气。

韩谈站在人群后方，望着远处函谷关。

第一座民间钱庄昨日挂牌，旗号已插进陇西、巴郡。

他的线人遍布郡县，不再是刺探阴谋的耳目，而是传递物价、监督税赋的巡查吏。

变革不是一夜之事。

它始于一场盐税争端，成于一次公开审判，落在一组数据、一项制度、一句承诺上。

陈砚走回浑天仪旁，伸手轻敲基座三下。

光影熄灭，齿轮停止。

他抬头看天。

星轨尚未显现，但云姜知道，今夜子时，北斗会正对仪心。

她取出听诊器，贴在浑天仪侧面，听着内部齿轮余震。

十二息一次，稳定如初。

章邯佩剑还鞘，那把断岳剑依旧锋利，但今后出鞘，只为护法，不再为战。

韩谈从袖中取出一枚铜牌，上面刻着“巳时三刻”

。

这是他在少府监地道里捡到的计时凭证，属于某个早已伏诛的机关匠。

他把它放进祭坛石缝，当作封存旧时代的标记。

陈砚忽然弯腰，从地上拾起一片碎陶。

这是祭祀用过的残片，边缘锋利。

他摩挲了一下，放进了袖中。

这动作没人注意。

只有他自己明白，当年在清远县改革失败那天，他也捡过一块碎瓷，藏在办公桌抽屉最深处。

如今他不再需要藏着什么了。

云姜走到他身边，低声问：“还要继续查冯去疾的事吗？”

陈砚摇头。

“九鼎的秘密，留给后人去挖。

我们现在要做的是，让活着的人活得更久。”

她点头，退后半步。

夜色渐浓，祭坛上灯火次第点亮。

百官陆续离去，只有四人仍立原地。

陈砚抚着浑天仪，指尖划过青铜刻度。

章邯靠着石栏，望着山下咸阳。

云姜仰头看星，现北极位置比三年前偏移了半寸。

韩谈闭眼打了个盹，嘴角微微抽动，像是梦见了母亲在郑国渠边洗衣的模样。

风又起，吹动陈砚衣袍。

他抬起手，轻轻敲击浑天仪边缘三下。